Корона крови и руин

– Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь узнает тебя, Ари, – добавил Тор.

– Я иллюзионист.

– И будешь очень занят, скрывая все наши чертовы уши, – закрыл тему Стиг, щелкнув по острым кончикам ушей Каспера.

Ари что-то пробормотал себе под нос и отвернулся. С одной стороны, я разделяла его разочарование: если Вален не мог быть рядом, я хотела бы, чтобы его место заняли Ари, Халвар или Тор. Но в бордель они не пойдут. Они останутся с королем.

Я доверяла большинству членов совета, но не могла избавиться от тревоги, пробиравшей меня всякий раз, когда они все собирались вокруг.

По крайней мере, в верности Фрея и его брата я была уверена. Валена с трудом убедили остаться у деревьев. Когда речь заходила о его королеве, он становился слишком вспыльчивым и в нем слишком явно просыпалась прежняя жажда крови. Внутри борделя от него было бы больше проблем, чем пользы.

Сейчас он хмурился позади меня, сложив руки на груди. Я бросила на него многозначительный взгляд с просьбой отойти. Довериться мне.

Морщины на его лице стали лишь глубже.

С тех пор как Халвар и Тор вернулись со сделки, король почти ничего не говорил. Я официально была продана в бордель Броделла как девушка для утех. Кари и Сив тоже.

– Им показалось, что я завысил цену, но я свою любовь за меньшее не продам, – поддразнил тогда Халвар Кари.

Я достаточно хорошо знала первого рыцаря, чтобы понимать – он скрывал недовольство за остроумными словами и смехом. Но по тому, как он держался рядом с Кари, я подозревала, что его беспокоит то же, что и нашего короля.

– У нас нет времени, – поторопил Каспер. – Встреча через час.

Вален выругался под нос, подошел, бесцеремонно растолкав остальных, и взял меня за руку.

– Мне это не нравится.

– Мы будем только с девушками, – я погладила его по груди. – И как только выясним, что им известно, уйдем. Будь готов встретить нас.

Он поцеловал меня, не обращая ни на кого внимания.

– Глаза не вырезать, – прошептала я, касаясь его щеки.

– Не обещаю, – Вален отрывисто кивнул Касперу, который вез нас на встречу с хозяйкой дома.

Маттис сжал лицо Сив между ладонями и зашептал ей в губы, стараясь не смазать маскировку, затем поцеловал костяшки пальцев. Чтобы отпустить Кари, Халвару потребовалось больше времени. Его, напротив, мало заботила размазавшаяся вокруг губ краска, и он пожирал ее рот, пока она не рассмеялась и не оттолкнула его.

– Постарайся не убить всех, – бросил он ей вслед. – Возможно, некоторых надо будет допросить.

– Этот человек погубит меня, – сказала она, когда мы уходили.

– Но будет приятно, – ответила я.

Кари подарила себе последний взгляд через плечо и усмехнулась.

– Очень.

Мы забрались на заднюю скамью повозки, и я взяла Сив и Кари за руки. Колеса, казалось, спотыкались о каждую выемку на дороге, и мы подпрыгивали, пока у меня спина не заболела.

– В таких домах строгая иерархия, – наставляла нас Кари. – Они выживают за счет популярности. Не разговаривайте с лидерами. Они не будут помогать – мы для них конкуренты. Ищите забитых и запуганных. Ладно?

Мы с Сив кивнули.

У подножия холма нас ждала черная карета, в которой сидели трое крепких мужчин в жилетах.

Мужчина в центре гладил длинную бороду и поигрывал цепочкой костяных бус на конце. Он протянул Касперу руку.

– Госпожа ДеМарк проверит товар.

Каспер хрюкнул. Он двигался как будто в сапогах у него были набиты камни, и скрючился, как горбатый. Перед такими людьми лучше было выглядеть немощным уродцем. Ушлые торговцы не брезговали заполучить теплое тело крепостного для борделей в трущобах королевства.

Он с присвистом выдохнул, отцепил заднюю часть повозки и свистнул нам выходить.

– Прошу прощения, моя королева, – прошептал он, когда я, спотыкаясь, спустилась на землю.

Я промолчала и подняла голову, чтобы взглянуть в лицо обратной стороне моей прошлой жизни.

Сив ткнула меня локтем под ребра.

– Опусти голову, – прошипела она. – Ты здесь никто.

Я повиновалась, наблюдая, как грязь хлюпает между тонкими кожаными полосками, служившими мне рваной обувью. Когда один из мужчин слишком сильно схватил меня за руку, инстинкт подсказывал уклониться и, возможно, проткнуть живот кинжалом, спрятанным на бедре. Но я замерла. Подчинилась. По правде говоря, когда дверь кареты со стоном распахнулась, мне даже притворяться не пришлось, чтобы задрожать от страха.

Шорох атласа. Запах роз, от которого голова шла кругом. Прокуренный голос.

– Давайте посмотрим, что вы приобрели, Микал.

Женская рука – по моему опыту – чаще всего была нежнее, чем мужская. Но не рука хозяйки борделя. Ее шишковатые пальцы впились в мой подбородок, заставляя поднять голову. Щеки хозяйки были напудрены красным, а колючие льдисто-голубые глаза густо подведены. Копна немытых волос торчала во все стороны.

Она щеголяла богатым платьем, но, если присмотреться, было видно, что швы не раз перешивались, а зацепки на тонком атласе не могли скрыть ни фальшивые драгоценные камни, ни костяные бусины.

– Тощая, – вынесла она свой вердикт. – Но зубы хорошие, и кожа гладкая.