Корона крови и руин

– Боги милосердные, позвольте мне объяснить, – зашипел в ответ Ари. – Если это Херья, то я не уверен, что эти дворяне знают об этом, иначе они не стали бы рисковать ею в таких играх. Они просто верят, что она – дар Воронова Пика за их службу. Их жестокость в войне хорошо известна, и нам бы помнить об этом, когда мы собираемся шагнуть прямо к ним в лапы. И поверьте мне, они близки к Воронову Пику настолько, что ближе только постучаться в ворота замка. – Ари смотрел только на меня. – Она принадлежит Дому Магнус, Элиза.

Я закрыла глаза, сердце сжалось. Дом Ярла. Его ужасная семья. Если они хоть на секунду почуют неладное, они покончат с нами, не успеем мы достать клинки.

Глава 16

Ночной принц

– Когда мы выберемся из пристанища для беженцев, я не позволю, чтобы твои слуги носили такую гадость, – Ари в сотый раз потянул за поцарапанную рогожку. – Я когда-то был королем.

Я покачал головой, стараясь не улыбаться. Сановники не перебрасываются остротами с крепостными. Пока Ари облачался в лохмотья, я возвращался к рубашкам с воротничками и штанам из мягкой ткани.

– Ты неженка, Ари. Я думал, ты воин.

Его глаза вспыхнули гневом.

– Испытай меня, мой король, и узнаешь, каков я есть. А теперь иди. Попрощайся с королевой, и выдвигаемся.

Я фыркнул и пихнул его плечом. Оставив его ворчать и возмущаться по поводу лохмотьев, я углубился в лес, пока не нашел Элизу. Она была одета во все черное, начиная с сапог до колена и заканчивая темными линиями, проведенными на щеках.

Не говоря ни слова, она потянулась ко мне и поцеловала. Время остановилось на целое бесконечное мгновение. Мгновение, когда я мог дышать с ней в унисон, чувствовать ее вкус, прикасаться к ней. Мгновение, когда она прижималась ко мне так, будто я вот-вот исчезну навсегда. Ее пальцы перебирали мои волосы, ее тело слилось с моим.

Я хотел, чтобы этот момент длился вечно.

Сегодняшняя ночь будет полна опасности. Как попасть к Валькирии мы уже решили, а вот пробивать путь назад придется клинками, кровью и хаосом.

– Там вороны, – прошептала она мне в губы, когда я отстранился.

Я прижался к ее лбу своим.

– Знаю. Будьте осторожнее.

– Мы поищем Сола.

Я кивнул. Насколько мы знали, отряд воронов прибыл из чистого любопытства. Ничто не указывало на то, что их мог отправить лжекороль защищать мою сестру.

Я поднес ее пальцы к своим губам. Она впилась в меня блестящим от сдерживаемых слез взглядом.

– Вернись ко мне, Вален.

– Обязательно.

Из-за деревьев вышли Халвар и Тор и встали по левую и правую руки Элизы. Лица они разрисовали ей под стать, а смотрели так мрачно, что внутри все дрожало от нараставшей тревоги. Ко мне подошел Брант.

– Так нужно, – тихо сказал он.

– Ты что-то видишь? – Я поднял бровь.

Его магия сбивала с толку и его самого, и всех нас, но на этот раз Брант с уверенностью кивнул.

– Это очень сильное чувство. Но не все будет так, как кажется.

– Что ты видишь, Брант?

– Только эти мысли. Понимаю, что это не слишком полезно, но они все отчетливее и отчетливее. Надеюсь, со временем я научусь понимать, где видение, а где мысли. А пока, я просто знаю, что тебе нужно это сделать. Но еще нужно быть начеку и готовиться ко всему.

На душе камнем залегло беспокойство. Я мастерски скрыл его и похлопал Бранта по плечу, прежде чем повернуться к краю поляны. Неподалеку, в полуметре, стояла лагерем семья Магнусов и готовилась к своей кровавой игре.

Я не стал смотреть на Элизу, иначе не смог бы уйти. Она была королевой. Она могла вести людей, и, если я где-то оступлюсь, как предупреждает магия Бранта, прикроет и подхватит.

Стоявший поодаль Ари не шелохнулся, когда я присоединился к нему.

– Готов? – спросил он.

– Да. Давай покончим с этим.

Идти было недалеко, но я весь превратился в комок нервов, то и дело порываясь выхватить клинок, высматривая малейшую тень. Когда впереди мелькнул первый отблеск золотого пламени, нас встретили четверо крепких мужчин, вооруженных ножами и топорами.

Не вороны – у семьи Магнус точно была личная охрана.

Я смотрел на них свысока. Это было несложно, но моя роль требовала дополнительного артистизма. Я должен был убедить самых свирепых солдат Тимора, что я не мошенник. Или – не замаскированный враг.

Вот и пришло время проверить стойкость иллюзий Ари.

– Герр Льенгер? – спросил один из охранников, подняв руку, чтобы остановить нас.

Ари поклонился в пояс и протянул чистый кусок пергамента.

– Мои проездные документы, – кивнул я. – Можете проверить.

Охранник осмотрел пергамент. К счастью, среди прочих талантов, Аксель превосходно подделывал документы. За время, проведенное с торговцами в разных королевствах, он выучил некоторые печати богачей с Юга.

Я боролся с желанием вытереть потные ладони о штаны, пока мы ждали. К тому времени, как стражник вернул пергамент и пропустил нас вперед, плечи заныли.

– У вас есть клинок, господин?

Я кивнул и показал широкий кинжал с позолоченной рукоятью.

– Вам разрешено два, – из небольшого шатра, крытого белой холщевиной, вышел человек с нависшим над ремнем животом. – Я Стор Магнус.