Корона крови и руин

Он быстро кивнул, пытаясь справиться с окружающим безумием. Я дал ему еще один кинжал.

– Идите. Быстро, сейчас же.

Гуннар повернулся к матери и взял ее за руку. Херья бросила на меня обеспокоенный взгляд. Между нами витало так много слов, вопросов, историй, воспоминаний. Скоро у нас будет время, чтобы снова стать семьей.

У нас должно быть время.

Пока они бежали, появился ворон. За ним еще один, и еще. Чем чаще я пользовался клинком, тем сильнее болели плечи, но все шло успешно. Постепенно битва затихала. Стора Магнуса нигде не было видно. У меня были планы на этого человека.

Элиза пробивалась ближе. Я боролся с желанием взмахнуть рукой и с помощью хаоса отправить ее обратно в лес, под защиту и охрану. Так, как я разделил нас, когда проклятие было снято. Но я не был уверен, чего боялся больше: что она подвергнется опасности или что подвергнет меня своему гневу.

«Она – королева», – напоминал я себе снова и снова, не понимая, как мой отец вообще выжил после того, как моя мать вступила в бой, не потеряв голову от страха.

Не теряя Элизу из виду, я пробивался к ней, а она пробивалась ко мне. Уроки Халвара приносили свои плоды. В ее ударах появилась жестокость. Не лучшая тактика, но эффективная.

Но тут земля ушла у меня из-под ног безо всякой магии.

– Ночной Принц!

Противный знакомый голос разнесся над лагерем. Даже не оборачиваясь, я понял, что наши планы изменятся еще сильнее. Я медленно повернулся к границе лагеря. Ярл Магнус стоял рядом со своим отцом, за его спиной выстроились шеренги воронов.

Но все это было не важно. Единственным, что имело значение, была Херья, ее волосы в кулаке Ярла и ножи у горла каждого из ее детей.

Я опустил меч и поднял руки.

– Отпусти ее, или я похороню нас всех. Эта война закончится, не успев начаться. Магии мне хватит, и я это сделаю.

– Не сделаешь. Одно я о тебе понял точно – твоя кровь, твоя семья всегда будут твоей слабостью, – Ярл посмотрел вниз, на стражника, державшего дочь Херьи. – Девчонку убейте первой.

– Нет! – крикнули вместе Херья и Гуннар.

– Ты не хочешь этого делать, – крикнул Гуннар, но слабо. Он наклонился вперед, как будто его тошнило, и упорно повторил. – Ты… не хочешь этого делать.

Наступила пауза, как будто охранник колебался. Это был подарок судьбы, и я не стал от него отказываться. Нас сильно превосходили в численности. Хаос ослабил нас, но Элиза, моя сестра, ее дети – наш народ не погибнет. Я мог это остановить.

Подняв руки, я опустился на колени.

– Отпустишь их – и я останусь у вас. Никакой борьбы. Никакого сопротивления.

– Вален! – крик Элизы рвал мне сердце, но Ярл уже заинтересовался.

Он поднял руку, чтобы остановить ворона, державшего Лайлу.

– Что это? Капитуляция?

– Дети и женщина выходят на свободу. Элиза и мой народ уходят отсюда без вреда, а ты получаешь меня в обмен.

– Нет, – голос Элизы стал ближе, но неразборчивее. Хорошо. У кого-то из моей гильдии хватило ума сдержать ее. Тем не менее, я слышал ее яростные крики, когда она пиналась и толкалась в попытках пробиться ко мне. – Вален Ферус, провались ты трижды. Что ты творишь? Не смей!

Ярл усмехнулся и велел ворону держать клинок у горла Лайлы. Девочка хныкала, но не кричала. Она сжала свои крошечные кулачки. Смело для ребенка.

– Это справедливый обмен, – сказал Ярл. – Но я знаю, кто эта женщина, Ночной Принц. Я не могу просто позволить второму потомку рода Ферус выйти на свободу.

– Она женщина, не более того, – настаивал я, намеренно умаляя ее ценность в их глазах. – Хочешь нашего хаоса, возьми меня. У Херьи ничего нет.

– Но в ней кровь твоего рода.

– Она останется на свободе, иначе не будет ни обмена, ни сделки, а эта ночь заберет много жизней. Надеюсь, среди них и твою.

Он умрет. Медленно. Мучительно. Каким-то образом этот змей, которому всегда удавалось ускользнуть от меня, умрет за то, что он сделал с Элизой, а теперь и за то, что угрожает моей сестре.

– Она мастерски владеет клинком. Слишком рискованно ее отпускать.

– Либо так, либо никак, Ярл Магнус, – фыркнул я. – Условия ты знаешь. Выбирай мудро.

Всякое высокомерие исчезло. Теперь слепая ненависть окрасила его черты в уродливый цвет. Ярл Магнус был загнан в угол – опасная позиция для такого противника, как он.

– Она от крови Ферусов! – крикнул он больше для себя, чем для кого бы то ни было, и сложный мыслительный процесс отобразился на его лице.

– Тогда возьми меня, – крикнул Гуннар.

Провались ты… Моя улыбка померкла.

– Гуннар, прекрати, – попросила Херья.

Он проигнорировал ее.

– Тебе нужна кровь Феруса и ее магия, возьми меня и оставь мою мать и сестру. У меня есть магия, которая тебе нужна. Во мне течет кровь, которая тебе нужна.

– Заткнись, мальчик, – прорычал я. Глупый, глупый, безрассудный дурак.

Ярл наклонил голову, всецело увлеченный Гуннаром. Он передал Херью отцу и подошел к парню.

– Это правда? Маленький детеныш Ферусов?

– Это ее бастарды, – кивнул Стор.

Ярл рассмеялся глубоким рычащим смехом.

– А кто отец?

– Какой-то мистик с Востока.

– Значит, в этих жилах действительно живет хаос. Интересно. Он будет полезнее, чем женщина без намека на хаос.