Корона крови и руин

– Я верна моей сестре, Элизе Ферус. Хьярте моего брата. Я не отдала бы свою верность никому другому. И вам повезло, что у вас такая всепрощающая королева. Если бы ты заговорил подобным образом со мной, острие этого ножа вонзилось бы в твое горло, а не в доски.

Херья опустилась на колено. Остальным в зале не потребовалось больше времени, чтобы последовать ее примеру. Стэйв опустил голову, как я надеялась, в знак стыда.

После нескольких долгих секунд я уняла огонь в своей крови и кивнула.

– Встаньте. И давайте начнем.

Я приказала собрать оружие и подготовить наших воинов к битве. Меня охватила новая волна уверенности. Пугающая сила, которую часто демонстрировал Вален, проявилась во мне, и я упивалась ею. Без надежного плана я не увижу своего мужа снова. И я отказывалась мириться с таким исходом.

Отказывалась, провались он трижды.

– Халвар, – позвала я.

– Моя королева? – Его голос был игривым, но уважительным.

– Ты будешь руководить нашей стратегией. Возьми в помощь Бранта, Стига и Маттиса. Решите, как мы станем осаждать Воронов Пик. Где мы нанесем удар, какое оружие будем использовать, в какое время суток двинемся. Я хочу, чтобы каждая деталь была продумана и отмечена. Чтобы была учтена каждая травинка на лужайке перед замком.

Халвар кивнул.

У меня оставалась последняя просьба.

– Ари, Каспер. Сегодня вечером вы сядете на корабль. Отплывайте к нашим друзьям на востоке. Торопитесь, как можете. Используйте магию воды, пока не сможете стоять, пока не сможете дышать, – мне все равно. Но доберитесь до Джунис без промедления.

Ари сразу же поднялся.

– Что передать?

Я уже начала царапать письмо на потрепанном куске пергамента, но повторила послание вслух.

– Скажи ей, что они нужны нам здесь, сейчас. Скажи ей, что нам нужен тот, кого она называет Повелителем теней. Его судьба связана с нами, так что наша битва может наконец закончиться… когда начнется его.

Глава 19

Ночной принц

В зарешеченной карете меня прижимали лицом к полу, пока щека не онемела. Впрочем, зная Ярла Магнуса, я вообще ожидал, что меня будут тащить по земле за колесами до самого Воронова Пика.

Рядом со мной на животе лежал Гуннар. Впервые с момента знакомства племянник показался мне ужасно маленьким. Здесь, в темноте, на воняющих блевотиной досках, его мальчишеские черты особенно ярко бросались в глаза. Каждый раз, когда он вздрагивал от страха, когда морщился от того, что ворон стучал по прутьям решетки, все мое существо рвалось на защиту сына моей сестры.

– Гуннар, – я подождал, пока он откроет глаза. – Когда мы подъедем к воротам, не говори с ними, но, если придется, скажи, что у тебя есть хаос. Наша магия.

– Я не похож на фейри.

Уши. Проклятье.

– Тогда говори, что солгал о своем даре, чтобы спасти мать. Не говори, что ты один из этих альверов.

– Они убьют меня.

– Они не тронут тебя.

– Мама рассказывала мне о путах, которые на тебя надели. Я знаю, что они убивают твою магию. Что ты можешь сделать?

– Запомни, наша семья всегда сражается друг за друга. Я буду сражаться за тебя. Путы не остановят меня. Я клянусь.

Карета остановилась. К голове прилила кровь. В одиночку мне было бы нечего бояться. Я нашел бы Сола, и мы выбрались бы из этих треклятых стен. Теперь же на нас лежала ответственность за жизнь Гуннара, притом что его магия дорогого стоила на Востоке.

– Держись меня, Гуннар, – поспешил сказать я. – Они чуют страх, как собаки, а потом используют его против тебя. Ты должен быть сильным.

Он бодро кивнул. Кулаки в цепях за его спиной сжались.

– Они отведут нас в подземелья. Будь готов к боли. Ты справишься. Ты сын Херьи Ферус. Ты слеплен из чертовски крепкого теста.

Гуннар заметно напрягся, когда задние двери распахнулись и жадные руки схватили его за руки и ноги, заставляя мальчика встать. Меня охватила гордость за его стойкость. Перед воронами он не дрогнул. Его голова была поднята – он был королевской крови и вел себя как подобает.

Три ворона потянулись ко мне и совершенно неаккуратно потащили меня за ноги от задней стенки кареты. Голова ударилась о землю, и стражник пнул меня по бедру, давая понять, чтобы я встал.

Я не успел. Перед моим лицом оказались два сапога из грубой кожи.

Надо мной возвышался Ярл.

– Добро пожаловать домой, Ночной Принц, – я подобрался – такие трусы, как он, бьют ногами, чтобы показать свое превосходство, – но острый нос его сапога все равно попал по животу. – Вставай.

Ярл был ниже меня ростом, и ему пришлось схватить меня за волосы, чтобы наши лица стали вровень.

– Я вижу в тебе так много от Легиона Грея – человека, на которого я так отчаянно пытался произвести впечатление. Каким хитрым ты, должно быть, себя считаешь. Одурачил целое королевство. Но ты не знаешь ни одного из истинных секретов, которые хранит Воронов Пик. Ты не знаешь того, что мы теперь знаем.

Я злобно усмехнулся.

– Уверяю тебя, когда я служил выкупным распорядителем, я и не думал тебя выбрать. Все усилия были тщетны.

Он ударил меня по челюсти. Какой же идиот. Потерять голову от нескольких колких замечаний. Так открыто показывать, насколько задевают дурацкие слова.