Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

Даже чисто статистически крепостные крестьяне при Николае перестали составлять большинство населения, а положение их улучшилось благодаря принятию ряда законов. Была запрещена продажа крестьян без земли. Помещики лишились права отправлять на каторгу провинившихся крепостных. Крестьянам было разрешено заключать хозяйственные сделки и выезжать из своей деревни без отпускного свидетельства от помещика.

Государство взяло на себя защиту прав крестьян. Этим занималось третье отделение собственной его императорского величества канцелярии — то самое, которому подчинялся жандармский корпус. Власть достаточно недвусмысленно давала понять помещикам, что крестьяне являются подданными государства, которое их защищает, а уж потом имеют какое-то отношение к помещику. Прежде всего через землю, с которой их теперь нельзя было просто так взять и согнать. Иначе говоря, крепостное право уцелело, но характер его необратимо изменился.

^{Этот император меньше говорил о реформах, но больше делал (В. Ф. Тимм «Портрет императора Николая I на коне», 1840)}

Положение государственных крестьян также существенно изменилось к лучшему. Всем им были выделены участки пахотной земли и леса. На случай неурожайных лет создавались вспомогательные кассы и хлебные магазины, то есть склады. Несмотря на затраты, связанные с этим, государство в итоге выиграло, поскольку крестьяне богатели сами и увеличивали выплаты в казну.

Николай Павлович существенно дополнил программу расширения системы образования с неожиданного для многих направления. Именно при нем начали массово открываться крестьянские школы. Если в начале его царствования их было около полусотни, то в конце — более 2500. При этом в стране открывались и технические училища, вплоть до высших.

Этот император меньше говорил о реформах, но больше делал.

В конце 1820-х годов Россия экспортировала исключительно сырье, ввозила же преимущественно промышленные товары. При этом импортная продукция стоила дешевле и была качественнее отечественных аналогов. Из-за границы можно было привезти куда больше, чем сделать в России. Потому что в Европе промышленная революция уже заканчивалась, а в России еще не начиналась.

Николая такая ситуация не устраивала совершенно. Он провозгласил протекционистскую промышленную политику. Иначе говоря, Государь ввел такие пошлины на ввозимые товары, что они стали стоить дороже местных. Едва что-то начинало производиться внутри страны, как на импортный аналог вводилась пошлина.

Конечно, этим дело не ограничивалось. Здесь уже говорилось о специализированных технических учебных заведениях, но строились также заводы и фабрики, совершенствовались технологии, ручной труд уступал место машинам. Спустя тридцать лет страна производила практически все — от текстиля, сахара и фарфора до станков и паровозов. Развитие промышленности привело к удвоению городского населения империи. Число городов тоже выросло, причем не за счет простого переименования, как при Екатерине II.

Но, пожалуй, рост промышленности все же уступал в размахе дорожному строительству. Именно в царствование Николая I началось активное создание трасс с твердым покрытием. Конечно, это были не нынешние автобаны, но дороги, по которым можно было ездить круглый год. Более половины протяженности шоссейных дорог — а это тысячи верст! — имевшихся в империи к началу Первой мировой войны, было построено именно в годы правления Николая Павловича.

Именно при нем началось строительство железных дорог. В 1851 году вошла в эксплуатацию двухпутная железная дорога, соединившая Петербург и Москву и названная Николаевской. Она имела протяженность более 600 верст. Необходимость производить вагоны и локомотивы дала старт собственному машиностроению.

^{При Николае I началось строительство шоссейных и железных дорог («Прибытие первого поезда в Царское село», неизв. худ., 1837)}

^{П. Ф. Федоров «Смерть императрицы Марии Феодоровны 25 октября 1828 года», 1829}

По преданию — а как еще назвать историю, не подтвержденную документально? — Николай, тогда еще цесаревич, впервые увидел паровоз во время поездки в Англию в 1816 году. Когда британцы с гордостью демонстрировали ему это чудо техники, Николай попросил мистера Стефенсона, того самого, который, как считается, и построил первый паровоз в мире, прокатить его на этом монстре.

^{Именно Николаю I Санкт-Петербург обязан своей великолепной панорамой (худ. Е. И. Ботман, 1849)}

Взобравшись на паровоз, Николай не удержался от того, чтобы бросить в топку несколько лопат угля, и стал первым русским кочегаром.