Корона Российской империи. Слава, честь и доблесть династии Романовых

В Крыму уже более полугода тянулась осада Севастополя. 28 августа 1855 года враг пошел на генеральный штурм. Затопив последние корабли Черноморского флота, защитники Севастополя оставили город. Но Александр все еще надеялся на победу, пусть и дорогой ценой. Война продолжалась.

В конце октября он приехал в Крым, запретив устраивать себе торжественную встречу. Государь потратил четыре дня на то, чтобы познакомиться с истинным положением дел и состоянием войск. Он предпочитал общаться с солдатами на позициях. Уезжая, император приказал наградить всех участников героической обороны медалью «За защиту Севастополя», серебряной на георгиевской ленте. Он увидел достаточно, чтобы понять: война проиграна.

Переговоры, прошедшие в Париже с 13 февраля по 18 марта 1856 года, закончились подписанием Парижского мирного договора. По большому счету, для России все закончилось не так уж плохо. Территориальные потери в целом оказались куда меньше ожидаемого. Да и выбирать было не из чего. Французы, распаленные успехами, носились с мечтой отомстить русским за 1812 год. В Англии же были сильны настроения воевать до полной победы с последующим разделом шкуры поверженного медведя. России требовался мир.

Покончив с войной, император принялся за упорядочение внутренних дел России и начал с правительства. Николаевские ветераны один за другим покидали министерские посты. Одним из первых ушел министр иностранных дел Карл Нессельроде. Его место занял бывший посол в Австрии Александр Горчаков. Именно ему принадлежит крылатая фраза «Россия сосредотачивается». Она фигурировала в послании, которое новый министр в августе 1856 года разослал российским посольствам в Европе. Иначе говоря, Россия отказывалась от роли локомотива Священного союза и активного участия в международных делах.

^{Александр II короновался в Успенском соборе Московского кремля 26 августа 1856 года (худ. М. Зичи, 1857)}

Новый император взял курс на существенную либерализацию. Это коснулось и пошлин на импортные товары, и внутренней жизни страны. Александр помиловал декабристов и петрашевцев, а также участников польского восстания 1830–1831 годов. Тем из них, кто уехал за границу, он разрешил вернуться, но ясно дал понять, что отколоть Польшу от империи не позволит.

До коронации Александр успел побывать в Польше и Финляндии, посетил Пруссию. Именно визит в Берлин был гораздо важнее всех прочих поездок. Император встречался там с королем Фридрихом Вильгельмом IV, приходившимся ему дядей по матери. Они заключили тайный союз, что фактически означало прорыв международной блокады России, организованной англо-французским альянсом.

В конце мая Государь вернулся в Петербург, а 14 августа царская семья отправилась в Москву. Это был первый случай, когда император прибывал на коронацию по железной дороге.

Церемония состоялась 26 августа. По давно сложившейся традиции она прошла в Успенском соборе. Высочайший манифест по случаю коронации даровал среди прочего изрядные послабления декабристам, петрашевцам и участникам польского восстания 1830–1831 годов. Одновременно было объявлено о приостановке на три года рекрутских наборов. В следующем, 1857 году Александр Николаевич распорядился ликвидировать военные поселения.

Император уже подступался к делу, начатому еще его дядей и отцом, — к освобождению крестьянства, отмене крепостного права.

^{Александр Николаевич распорядился ликвидировать военные поселения (худ. Н. Е. Сверчков, 1880-е)}

Собственно, в прибалтийских — остзейских, как тогда говорили, — губерниях его успели ликвидировать еще при Александре I. Да и в целом ряде периферийных губерний и областей, по большей части малонаселенных либо относительно недавно присоединенных, крепостных не имелось. В остальных же регионах их доля в населении довольно сильно различалась.

Все усилия, производимые государством в этом направлении в предыдущее царствование, не имели видимого эффекта, однако глубинные изменения приняли уже необратимый характер. Император изложил будущую программу действий в своем рескрипте от 20 ноября 1857 года виленскому генерал-губернатору Владимиру Назимову.

Изначально план предполагал освобождение крестьянина от личной зависимости от помещика при сохранении земли за прежним собственником. Крестьянину предоставлялся определенный земельный надел, за который он платил бы оброк либо отрабатывал барщину. Со временем крепостные получали бы право выкупить дом и хозяйственные постройки.

Детали проекта в ходе многочисленных обсуждений в губернских комитетах и редакционных комиссиях многократно менялись. Угроза всероссийского крестьянского бунта сдерживала даже самую консервативную часть помещиков. Все-таки к концу 1860 года проект уже рассматривался в Главном комитете по крестьянскому делу, после чего в начале 1861 года был принят к обсуждению Государственным советом.