Корона Руперта

— Вот так просто? — удивленно спросил Хош. При этом все имперцы обеспокоенно переглянулись.

— А вы думаете, что гроссмейстерами за красивые глаза назначают? — голос загорца прозвучал немного обиженно.

Имперские маги снова переглянулись, пытаясь быстро выработать нужную линию поведения, после чего инициативу в свои руки взяла магесса:

— Мое имя — Ангельма, а этого скучного старика зовут Бизард, — она протянула гроссмейстеру руку, которую тот тут же поднес к губам. — О, какая галантность! Учитесь, мальчики!

— Раз уж мы здесь собрались для переговоров, то предлагаю перейти в дом, — пользуясь моментом, когда внимание загорца было отвлечено женской частью их команды, Бизард подал знак Хошу о необходимости переброситься с ним парой слов. Ангельма тоже поняла намерения Старого и тут же предложила Вале подлечить разбитое южанином лицо.

— Хош, он слишком молод для гроссмейстера провинции! — прошипел Бизард, когда они с бритоголовым отошли от задержавшихся на месте Эсс Вале и Ангельмы. — Ошибки быть не может?

— Откуда я знаю? — удивился южанин. — Говорю же: он появился так неожиданно, что я атаковал, что называется, «на шум». А в драке он оказался хорош — и удар держал, и несколько раз сумел меня удивить неожиданными решениями. И, кстати, то ли он меньше сил тратит на те же заклинания, что и я, то ли силы в нем гораздо больше, чем видится на первый взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — прошептал Старый, оглядываясь на загорского гроссмейстера.

— По моим скромным прикидкам, его силы уже должны были подойти к концу, а он продолжал магичить, ни в чем мне не уступая! Как такое может быть?

— Не знаю, — Бизард покачал головой, — ты считаешь, он более сильный, чем тот маг на перевале?

— Несомненно! — прошептал Хош, опасливо косясь назад. — Он почти моего уровня! Не добавь я в заклинания побольше силы, неизвестно, сколько он еще бы продержался.

— Будем надеяться, что ты ошибаешься, — подвел итог старый маг, входя в просторный вестибюль дома Эн Риша, — но все-таки — вдруг он не гроссмейстер?

Для переговоров расположились в комнате для приема гостей хозяина имения. Бизард сразу же взгромоздился на облюбованный им диван и застыл в излюбленной позе лотоса. Всем остальным пришлось довольствоваться простыми креслами — видимо, гостей в доме сборщика налогов не особо жаловали. При этом Эсс Вале отметил, что Хош и Ангельма расположились справа и слева от него, чтобы видеть старого мага и иметь возможность обмениваться с ним взглядами. А вот Вале уследить за их переглядываниями будет проблематично. Зато теперь абсолютно понятно, что Бизард главный в этой компании и решающее слово всегда остается за ним.

Что ж, посмотрим, как дело обернется. Главное — избежать ситуации, когда бы ему пришлось биться с тремя имперскими магами одновременно, ибо это верная смерть.

— Итак, господин Бизард, господин Хош и прелестная госпожа Ангельма, — при упоминании каждого оппонента гроссмейстер поворачивался и вежливо наклонял голову в приветствии, — позвольте для начала услышать историю о том, как три мага Высшего круга Империи оказались в нашем богами забытом княжестве.

Бизард говорил медленно, не выказывая при этом никаких эмоций, да еще и монотонно раскачивался при этом взад-вперед. Загорец же терялся в догадках: было ли это способом усыпить его бдительность или являлось обычной манерой разговора.

Имперцы пришли в Загорье через пятый перевал. Почему через пятый? Потому что появилась информация, что он проходим, следовательно, дает солидную экономию времени.

Хм, допустим. Если маги находились в расположенной к северу от Замшелых гор имперской провинции Ательнон, то путь оттуда до четвертого перевала занял бы пару недель, если двигаться по дорогам, и дней восемь-десять, если срезать по бездорожью. Значит, экономили время. Зачем? И стоило ли оно того, учитывая весьма сомнительное удовольствие от лазания по скалам по пути к пятому перевалу?

Заночевать планировали в горном селении близ перевала. Там же, по аналогии с другими путями в княжество, рассчитывали решить проблему с разрешительными бумагами. Но деревня оказалась уже несколько часов как уничтожена лэссэнаями. Почему лэссэнаями? Так ведь огненной магией пахло за версту, да и фигурки Черного Нуба попались на глаза несколько раз.

Слабовато. Полного отчета следопыта у Вале еще не было, но очевидно, что в селении применялись и огненная магия, и ледяная, и воздушная. А фигурки — это больше похоже на грубую попытку «выглядеть» лэссэнаями. Ладно, что дальше?

Самих огнепоклонников не встретили. То ли они расчистили дорогу и вернулись за основными силами, то ли успели спуститься в Загорье. Странно, он сам был на перевале совсем недавно и мог убедиться своими глазами, что разминуться имперцам с лэссэнаями на той тропе было очень проблематично. Если не сказать — невозможно. А если лэссэнайские маги спустились в загорскую долину раньше имперцев, то куда же они потом исчезли? И кто в таком случае убил Алли Крусера на следующий день? Слабо.