Корона Руперта

А в походе этом она оказалась лишь потому, что самой рваться к власти — это одно дело, а оказать помощь другому магу Высшего круга — совсем другое. В случае неудачи Старого она мало чем рискует, в случае победы — получает почет и улучшает свое положение. Так ей казалось в начале пути. Сейчас же пришло понимание, что все эти расклады касаются только Империи, а здесь, в этом забытом богами княжестве, нужно еще суметь уцелеть. Причем уцелеть не только от туземных врагов, но и от обезумевших друзей.

— Забавно, — повторила магесса, — «двойной боб», говоришь?

— Это по аналогии с детской игрой, — ответил Вале, — только там боб удваивается и ускоряется один раз. А вот с камешками получается веселее.

— Куда как веселее. Этакая многозарядная праща. Представляю, как масса мелких камней сметает вражескую пехоту в узком горном проходе.

— Примерно так и было. Пока не подтянулись маги посильнее.

— Ты прав. Иногда из детских игрушек получается смертоносное оружие.

— Камнями кидаетесь? — со стороны станции к ним спешил широко улыбающийся Хош. — Это и есть твое «интересное» заклинание?

— Чего приперся? — скорчила недовольную физиономию магесса. — Что тебе на станции не сидится?

— Со Старым скучно, — миролюбиво ответил южанин, — он совсем в себя ушел, того и гляди рехнется. — При этих словах он многозначительно посмотрел на волшебницу, чем совершенно отбил у нее охоту продолжать сердиться.

Несмотря на никуда не девшуюся неприязнь Хош все чаще представлялся ей более надежным союзником, нежели Бизард. По меньшей мере, было понимание, что с бритоголовым магом они находятся на одинаковом положении в лодке, управляемой подающим признаки одержимости Старым. Нет, конечно же, все это пока были только предположения, все еще могло обойтись, но на то они и маги Высшего круга Империи, чтобы предусматривать все варианты развития ситуации.

С Хошем же проще вести дела. Вот уж кого ни в коей мере не интересует власть. Собственная сила — да, на власть же ему наплевать. Ему важно иметь возможность осуществлять все свои желания и не подчиняться ничьим указам. Стань он самым могущественным магом на свете — жил бы в свое удовольствие, развлекался, сводил счеты за прошлые обиды, но во власть бы не лез до тех пор, пока эта самая власть не вторглась бы в сферу его интересов.

Ну, а в случае ссоры и открытого противостояния с южанином почти наверняка можно будет справиться. Все-таки он самый младший и самый слабый из магов Высшего круга. Уж ей-то точно не ровня.

— Вале только что показал, как усовершенствованное заклинание из детской игры может превратиться в смертоносное оружие.

— Хм, да тут подвох таится даже не в силе, а в элементе неожиданности, — Хош проводил взглядом последние нырнувшие в воду камешки, — нужно запомнить.

— Что ж, нам пора ехать, — весьма довольный тем, что его свидание с магессой завершилось подобным образом, Вале решительно направился в сторону станции.

— Я вовремя успел? — южанин гротескно изобразил на лице беспокойство. — Очень боялся, что этот Вале утащил тебя к озеру с дурными намерениями!

— Не беспокойся! — Ангельма ласково похлопала товарища по щеке. — Для дурных намерений еще будет ночь.

Волшебница развернулась и вслед за загорским Полным магом направилась в сторону княжеского тракта.

— Боюсь, тебя ждет разочарование, — радостно крикнул ей в спину Хош, — у этих дикарей дорога светящаяся. Так что ночью придется ехать!

— А кто тебе сказал, что я имела в виду эту ночь? — ни на мгновение не задумавшись, бросила через плечо имперская магесса и победно расхохоталась. Только что она в очередной раз убедилась в том, что с южанином она справится. В случае чего.

21

Эридж Вале любил. Здесь прошли наполненные учебой, весельем и приключениями студенческие годы. Каждый приезд в столицу вызывал в памяти массу светлых воспоминаний. Но, хотя почти половина его однокурсников была родом из Эриджа, сейчас искать встречи с друзьями было бесполезно, поскольку все они находились на княжеской службе и были разбросаны по провинциальным гарнизонам всего Загорья. А встречи с теми, кто, благодаря родительской протекции, попал на тепленькие столичные места, он не искал. Как-то так вышло, что с этими людьми дружбы у Вале не сложилось.

Впрочем, даже будь кто-то из друзей в городе — не факт, что нашлось бы время для посиделок, ведь ему было приказано неотступно сопровождать магов Империи.