Корона Руперта

Роскошная карета на следующее утро с изрядным трудом пробиралась по оживленным городским улицам. Ангельма и Хош с интересом смотрели на проплывающие за окнами кареты кварталы незнакомого города. Много чего повидавших в своей жизни имперцев чем-либо удивить было трудно, тем не менее эти двое еще не настолько пресытились жизнью, чтобы игнорировать впервые посещаемую столицу загадочного соседа Империи. Другое дело — Бизард. Тот половину дороги провел в позе лотоса — то ли медитировал, то ли просчитывал свои планы на много ходов вперед, но за все время путешествия он не произнес и двух десятков слов. Но даже на его лице отразилось какое-то подобие интереса при виде дворцового комплекса, состоявшего из княжеского дворца и так называемой Пирамиды — главного здания магического ордена Загорья.

Пирамида была построена очень давно, и ходили упорные слухи, что современные маги уже не способны на создание подобного чуда. Основанием огромной геометрической фигуры служил квадрат с длиной стороны порядка шестидесяти метров, и на столько же метров вздымалась ввысь вершина монументального строения. Наклонные стены казались монолитом — настолько плотно были пригнаны друг к другу блоки из белого мрамора. Тем удивительнее для посетителей оказывался тот факт, что благодаря древней магии изнутри часть стен была прозрачной. Верхняя же часть Пирамиды и вовсе была выполнена из стекла, благодаря чему солнечный свет легко проникал во внутренние помещения через пронизывающий все строение сверху донизу круглый колодец.

Простые смертные были вынуждены карабкаться по уровням Пирамиды по банальным каменным ступеням, тогда как Совет ордена и прочие привилегированные волшебники имели возможность пользоваться двумя подъемными площадками, которые при помощи канатов скользили вверх или вниз по наклонным направляющим, при этом всегда сохраняя идеально вертикальное положение. Опять же, согласно слухам, когда-то давно подъемники работали при помощи магии, сейчас же их работу обеспечивали находящиеся в подвальном помещении рабочие.

Значительно позже, примерно две сотни лет назад, к Пирамиде были пристроены четыре крыла, с чьей-то легкой руки названные в народе лепестками. Северное и южное крыло — высотой в два этажа, западное и восточное — одноэтажные. Постоянно разрастающиеся службы магического ордена в настоящий момент занимали южный и восточный лепестки, в западном был устроен музей ордена, в северном располагалась магическая академия.

Прибывшую из Тэры делегацию разместили в расположенных на территории дворцового комплекса гостевых домиках. Обычно там селили гостей ордена либо прибывающие к правителю княжества официальные делегации, но в данный момент все гостевые апартаменты пустовали, и Вале оставалось только догадываться о том, случайно ли так вышло.

Имперским магам достались домики первой линии, состоящие из прихожей, гостиной и двух спален. Гроссмейстера же Северной провинции распорядители определили в строение третьей линии — маленький домик всего лишь с одной общей комнатой.

Имперцы выразили было недоумение подобным пренебрежением, а Ангельма уже собиралась радостно сделать молодому загорцу предложение, от которого невозможно отказаться, но он поспешил заверить своих попутчиков в том, что как раз подобное временное жилище соответствует рангу Полного мага.

Улучив момент, когда гости из Империи отвлеклись на обустройство своих временных жилищ, Эсс Вале поинтересовался у распорядителя о наличии приказов на свой счет и был неприятно удивлен отрицательным ответом.

— Но что мне делать дальше?

— Я занимаюсь расселением, — распорядитель флегматично пожал плечами, — и только.

Все это выглядело несколько странно. Нет, конечно, распоряжения от Совета ордена могли поступить и позже, вот только в планы Вале не входило оставаться с опасными гостями наедине даже пару лишних минут. Ему было приказано сопроводить их в Эридж — он это сделал. Но вместо того чтобы, так сказать, принять «доставленный груз», его опять оставляют в качестве сторожа! В дороге его спасала спешка, а здесь опять придется бесконечно притворяться, строить из себя восторженного юнца, не подозревающего о черных делишках имперских магов на загорской земле. Да еще и постоянно ходить по лезвию бритвы в отношениях с магессой, не отвергая, но и не давая завлечь себя в ее пылкие объятия. Любое проявление эмоций или неосторожное слово грозят обернуться столкновением с легко прогнозируемым исходом — вряд ли ему удастся выстоять против трех магов Высшего круга Империи.

И в этой ситуации Полному магу хотелось если не полностью избавиться от ответственности за имперцев, то хотя бы знать, в чем заключаются его дальнейшие действия. Если никто из архимагов не снисходит до общения с гроссмейстером Северной провинции, то гроссмейстер сам пойдет к архимагам. По крайней мере, к одному из них. Наставник Аэр Криспо никогда не откажет Вале в общении, а уж он явно не последний волшебник в Совете ордена.