Корона Руперта

— Господин гроссмейстер, а нельзя ли узнать, какое заклинание принесло вам победу над Бу Асседо?

— Действительно, — поддержала его Ангельма, — очень интересно!

— Победу мне принес хорошо заточенный кинжал, — усмехнулся Эсс Вале, — за ним оказалось решающее слово.

— Браво, малыш! — Хош радостно поаплодировал этой новости. — Я всегда говорил, что при любом уровне мастерства совершенно недопустимо игнорировать старую добрую сталь!

— Прекратите называть меня малышом! — недовольно поморщился Полный маг. — Особенно учитывая то, как вы выглядите.

— А скажи мне, Вале, — южанин подался вперед и заговорщически подмигнул загорцу, — кто мешает тебе и всем вашим магам выглядеть так же молодо, как мы?

— У нас это не принято, — ответил загорец.

— О, боги! Что значит — не принято? — воскликнул бритоголовый, — Кто или что может запретить волшебникам омолаживаться и продлевать свои жизни при помощи магии?

— Это часть нашей магической школы! — твердо заявил Вале.

— Но в чем смысл? В конце концов, это же просто глупо! — Хош был вполне искренен в своем недоумении.

— Организм, привыкший получать помощь извне, перестает выполнять свои функции самостоятельно, — терпеливо пояснил гроссмейстер, — что станет с вами, если вы в одночасье лишитесь всей своей магической силы? Подозреваю, что зрелище будет невеселое. И, вероятно, закончится быстрой смертью, не так ли?

— А ты считаешь, что это возможно — резко лишить нас силы? — вмешался в разговор Бизард.

— Ну, господин Бизард, — рассмеялся Вале, — какой вы быстрый! Я всего лишь сделал предположение, чтобы подкрепить свои слова примером.

— Как-то не слишком убедительно вышло, — заметил южанин.

— Что-то есть в подобной теории, — подала голос магесса, — но для нас, жителей Империи, все это выглядит весьма странно. Ведь выгоды долгой жизни очевидны!

— И как только Руперт, сам проживший долгую жизнь в Империи, додумался создать такую странную школу магии? Жизнь продлевать нельзя, заемной силой пользоваться нельзя… — Хош вновь недоуменно пожал плечами. — Я вообще не понимаю, как вы до сих пор выжили с такими правилами? Как вы столько лет отбиваетесь и от Империи, и от Лэссэнай?

— Ну, может, в этом твоем вопросе и кроется повод задуматься о достоинствах и недостатках нашей магии? — усмехнулся гроссмейстер.

Несколько мгновений южанину понадобилось на осмысление услышанного, затем, откинувшись на мягкую спинку сиденья, он громко рассмеялся:

— Силен, брат! Ловко ты меня приложил! Знаешь, иногда я думаю, что ты нас водишь за нос, изображая из себя простачка. Может, тебе на самом деле гораздо больше лет, чем ты заявляешь?

— Сколько есть лет, все мои. Не вижу никакого смысла лгать. И, кстати, вы заблуждаетесь, считая, что Руперт создал нашу магическую школу. Это не так. Он просто принял уже существовавшие правила и быстро стал знаменитым и по эту сторону Замшелых гор.

— Хм, вот как? — Ангельма с иронией взглянула в сторону Бизарда, рассказывавшего им прямо противоположное. Но тот в ответ лишь пожал плечами, показывая полное безразличие к этому вопросу: создавал Руперт школу или не создавал, главное — что он создал свой артефакт. Все остальное вторично.

— А по поводу наших правил вы совершенно не учитываете тот факт, что Загорье — это очень маленькая страна. И чтобы успешно противостоять внешнему врагу, нам нужно быть сплоченными.

— Ну и пожалуйста! — радостно воскликнул Хош. — Как это влияет на запрет пользования заемной силой?

— А у кого нам брать эту самую заемную силу? У крестьян, воинов, купцов, ремесленников? Мы привыкли, что все должны быть заодно. Все — от князя до последнего крестьянина должны быть равны перед лицом общей угрозы. Иначе не выстоять. Иначе наши зубастые соседи — Лэссэнайское царство и, уж извините, Империя — проглотят нашу страну, не поперхнувшись. И если мы, волшебники, начнем брать силу у простых людей, то уже будет выходить, что мы не все вместе, не все равны. Получится, что маги как бы важнее остальных.

— Но это ведь так и есть!

— Весьма спорный вопрос! — быстро парировал очередной наскок южанина Вале. — Мы не сеем, не собираем урожай, не строим дома, не растим сады, не разводим скот. Мы просто помогаем людям жить чуточку лучше. Ну, и в обороне участвуем. Без нас простые люди могут обойтись, мы без них — нет.

— Я понял! — окончательно развеселился Хош. — Я понял, почему они не продлевают свои жизни! Представьте только этого юношу в возрасте Бизарда. Да он бы утомил нас насмерть нравоучениями и прочей нудятиной! Друг мой! Жить нужно проще! Хочешь веселиться — веселись, хочешь драться — дерись, нужна заемная сила — возьми ее у окружающих столько, сколько нужно. И не задумывайся о правильности своих поступков. Ты — маг! Ты — сверхчеловек! Ты — вершина этого мира! Людишки переживут утрату, не обращай на них внимания!

— Не учи молодого человека дурному! — томно протянула Ангельма. — Он так прекрасен в своей естественной простоте!

— К сожалению, Хош, — Вале тяжело вздохнул, — времена меняются. И сейчас у нас есть волшебники, относящиеся к жизни именно так, как ты говоришь, считающие себя сверхчеловеками.