Корона Руперта

— Дело в том, — негромко, стараясь не вызвать негодование хранителей, пояснил Эсс Вале, — что во времена, когда Ру Пэрто перебрался из Империи в Загорье, многие наши маги использовали подобные головные уборы для защиты в бою. То, что недостаточно для обычного воина, вполне достаточно для боевого мага. Они не сильно тяжелые и в то же время позволяют разместить в себе десяток защитных плетений. Потому-то волшебники считали их хорошим дополнением к магическому щиту и именовали именно шлемами.

— Молодой человек! — разъяренно прошипел тот же хранитель, что отвечал Хошу. — Может быть, вы лучше нас знаете историю магии Загорья? В таком случае, может, вы сами будете проводить экскурсии для своих друзей?

— Мужчины, не ругайтесь! — медовым голоском протянула Ангельма, снова беря Вале под руку. — Здесь так интересно! И мы вас внимательно слушаем!

Не в меру раздражительный экскурсовод, уже приготовившийся было продолжить свою отповедь, умолк на полуслове. Неизвестно, о чем он подумал, но, бросив на магессу долгий взгляд, облизнул языком бледные губы и отвернулся.

Хош, в веселом изумлении приподняв бровь, посмотрел на Эсс Вале и Ангельму. Но волшебница, на удивление быстро сумевшая усмирить эмоции от первой встречи с вожделенным артефактом, никак не отреагировала на гримасу хранителя, а Вале лишь пожал в ответ на взгляд южанина плечами.

Бизарду и вовсе не было до этого никакого дела. Он изо всех сил напрягал свои магические способности, пытаясь проникнуть в каждый закоулок помещения, прощупать все стены, полы, потолки, найти и запомнить расположение всех имеющихся здесь защитных плетений. Старый старался получить максимум информации, поскольку не было никаких гарантий того, что место хранения короны удастся вот так спокойно посетить во второй раз. Дождавшись паузы в рассказе хранителя, он очень вежливо поинтересовался:

— Скажите, а кроме ритуала инициации шлем для чего-нибудь еще используется?

Хранители обменялись настороженными взглядами и в один голос решительно заявили:

— Нет! Только для инициации!

— Ясно, — делая вид, что потерял к экспонату интерес, Бизард повернулся в сторону следующего. Таким образом, он предлагал всем продолжить обход и давал понять своим спутникам, что не стоит больше заострять внимание хозяев на короне Руперта.

Покидая западное крыло Пирамиды спустя четверть часа, Хош поравнялся с Бизардом:

— Может, сейчас?

Но старый маг в ответ лишь слегка качнул головой.

Разговор они продолжили уже в гостевых апартаментах Бизарда, где заботливые распорядители накрыли для гостей обильный ужин. Эсс Вале умчался на доклад в Пирамиду. «Малыш» выглядел озабоченным, но было ли это связано с их посещением музея или он просто боялся в преддверии ночи попасть в сети Ангельмы, понять было затруднительно. В любом случае, сейчас его отсутствие было имперцам на руку, так как позволяло спокойно обсудить свои дела.

— Что скажешь, Старый? — задал вертевшийся на языке вопрос Хош, как только Бизард кивком головы дал разрешение говорить — он только что накрыл временное жилище сферой тишины во избежание подслушивания.

— Я чувствую заключенную в короне силу. И я уверен, что она не обманет наших ожиданий.

— Не скажу по поводу силы, — добавила Ангельма, — но заключенные в нее плетения очень необычны. Не было времени разобраться досконально, но ничего знакомого я там не увидела.

— Это точно, — подтвердил бритоголовый, — мне вообще показалось, что там скрыта какая-то угроза.

— Любой артефакт, — Старый укоризненно покачал головой, — это всего лишь инструмент, оружие, которое можно применить во благо или во вред.

— Пусть так, — и не подумал обижаться южанин, — но поможет ли нам ее сила при бегстве?

— Что, мальчик, бежать собрался? — скорчив сочувствующую физиономию, в своей обычной манере поддела его Ангельма.

— Только выжившие из ума старушенции могут мечтать о триумфальном выезде из княжества с литаврами и фанфарами. Особенно после кражи артефакта в самом сердце страны, — молниеносно парировал Хош.

— Запомни, мальчик, — магесса со значительным видом подняла вверх указательный палец, неожиданно для спутников оставив без ответа грубый выпад южанина, — маги Высшего круга Империи не бегут, они отступают!

— Посмотрю я, как ты будешь отступать, имея на хвосте всех обитателей замечательного белого строения, именуемого Пирамидой!