Корона Руперта

— Выпьешь со мной отвара? — и, не дожидаясь согласия, он поспешил к стоящему в углу шкафу за чашей.

Вале терпеть не мог травяные отвары, но на какие только жертвы не пойдешь ради общения со старым добрым учителем!

Пока Криспо суетился в поисках чистой чаши и наливал отвар из парящего котелка, Полный маг с грустью вглядывался в его заострившиеся черты лица. Архимаг и в годы учебы Эсс Вале был уже далеко не молод, но всегда был бодр и весел, остер на язык и находчив. И всегда умел донести до учеников знания легко и ненавязчиво, через бесчисленное число шуток-прибауток и примеров из личной жизни. Аэр Криспо запомнился своим студентам именно таким — шустрым и жизнерадостным. Казалось, что он всегда находится в одной поре, ибо точно так же выглядел и на первом году обучения, и на последнем, и спустя пять лет после окончания академии. Но вот сейчас, за год, прошедший со времени их последней встречи, было заметно, что он как-то особенно сильно сдал. Постарел и осунулся, потерял четкость в движениях — передвигаясь по комнате, ощутимо шаркал ногами, а когда разливал травяной отвар по чашам, руки его едва заметно дрожали. Никто не властен над временем.

Тут молодой гроссмейстер вспомнил Хоша, который, будучи старше архимага, выглядел ровесником самого Вале, и сжал кулаки от злости. Почему так? Почему никчемный убийца может себе позволить быть вечно молодым и здоровым, а умнейший и достойнейший человек — нет? Полный маг никогда не был сторонником теории вечной жизни, но сейчас был готов что угодно отдать за то, чтобы его наставник еще долгие годы оставался таким, каким запомнился со студенческих лет.

— Что, неважно выгляжу? — Криспо верно истолковал причину затянувшегося молчания. — Время берет свое. Не обращай внимания, помочь ты ничем не можешь. Лучше расскажи о себе. Скажу тебе откровенно: весть о твоей победе над Бу Асседо произвела в Пирамиде настоящий фурор! Видел бы ты, как я раздувался от гордости! Прорвись лэссэнаи в долину, нам очень тяжело пришлось бы. Никто и никогда не атаковал княжество с севера, вот и не ожидали, не подготовились. Просто счастье, что ты справился, все Загорье у тебя в долгу! Ты обязательно должен рассказать мне о поединке с верховным магом огнепоклонников! Не каждому поколению загорцев выпадает такое событие. Через месяц-другой, когда весть о твоей победе разнесется по всем уголкам княжества, ты станешь легендой. Живой легендой, что особенно ценно!

— Да не нужен мне весь этот пафос, учитель, — досадливо поморщился Вале, — сделал то, что должен был сделать, вот и все. Тем более что мне сильно повезло. Реально думал уже, что сложу голову на пятом перевале.

— Все как всегда, — улыбнулся наставник, награждая ученика теплым взглядом своих необычайно пронзительных голубых глаз, — силен и изобретателен, но скромен! Быть тебе архимагом, мальчик мой, если не к тридцати, то к тридцати трем точно.

— Вы знаете, мастер Криспо, — медленно промолвил гроссмейстер, — не скажу, что я сильно желаю этого… Просто бывает обидно, когда тебя обходят на карьерной лестнице всякие бездари.

У Вале никак не получалось направить разговор в нужное русло — было бы слишком невежливо перебивать престарелого архимага, да и когда еще удастся высказать свое отношение к затронутой им теме.

— Ты прав, — Криспо осторожно взял в руки чашу с травяным отваром и некоторое время задумчиво смотрел на поднимающийся из нее пар, — если так пойдет и дальше, то лет через пять мы получим десяток молодых безграмотных выскочек-архимагов. И закончиться все это для княжества может весьма печально.

— Я пытаюсь навести порядок в Северной провинции, но противодействие сильно, — пожаловался Эсс Вале.

— Знаю. Поддерживаю и всегда буду тебя поддерживать! — решительно заявил Аэр Криспо. — Да и глава магической службы Крал Ули на твоей стороне, а к его мнению и сам государь прислушивается. Так что хотя в Совете время от времени кто-нибудь и пытается пропихнуть в Северную своего кандидата, но все это не имеет никакой перспективы. Ты можешь не беспокоиться за свою должность. Работай спокойно. А теперь, когда у тебя такой серьезный послужной список, и вовсе никто не рискнет тебя подвинуть.

Несколько минут в комнате царила тишина. Архимаг задумался о чем-то своем. Вале же все пытался найти плавный словесный переход к интересующим его вопросам. Ему очень не нравилось, что наставник чуть не в каждой фразе начинал превозносить его достижения. Понятно, что у того гордость за ученика и все такое, но не любил этого Полный маг — и все тут.

— Ладно, Вале, — неожиданно твердо произнес Криспо, — про лэссэнаев потом расскажешь. Вижу, что не за этим ты пришел, беспокоит тебя что-то. Давай уже, говори.