Корона Руперта

— Я ждал приезда кого-то из архимагов.

— В этом случае мы теряли бы двое суток. Ты бы хотел, чтобы имперцы задержались в твоих землях еще двое суток?

— О нет! — Вале с ужасом представил себе еще два дня мучительно спокойного общения с опасной троицей и игрой в кошки-мышки с Ангельмой.

— Ну, вот видишь, как просто все объясняется. Нужно было поскорее увезти имперцев туда, где мы были бы в состоянии их контролировать.

— Хорошо, — признал правоту наставника Полный маг, — я привез их. Они в гостевых домиках дворцового комплекса. По идее, моя миссия окончена, но меня тоже заселяют в гостевые апартаменты. Зачем? Для чего?

— Вале, всему свое время, Вале, скоро ты все поймешь. А пока просто продолжай общаться с имперцами. Тем более что у тебя хорошо получается, — ответил Криспо. — Ты преодолел самую трудную часть пути, осталось только помочь гостям с ритуалом. Не стоит беспокоиться.

— Как же мне не беспокоиться, наставник, если я не понимаю конечной цели миссии, — Эсс Вале внимательно всматривался в лицо архимага, пытаясь уловить любое проявление эмоций, — зачем им позволяют пройти ритуал? И в ритуале ли дело? Для чего они вообще понадобились Совету ордена в Эридже? Ведь они убийцы! Они уничтожили целое горное селение только затем, чтобы пополнить свои походные резервуары силой! Видите ли, выделили на переход через горы определенное количество силы, а когда ее не хватило, под руку подвернулись ни в чем не повинные обитатели горной деревушки! Вы бы видели, что там осталось! Их нужно бы уничтожить, словно смертельную заразу, но вместо этого следует приглашение в столицу!

— Успокойся, мой мальчик, — ни один мускул не дрогнул на лице Криспо, — они непременно получат свое. Нужно только немного подождать.

— Немного подождать — это для меня труднее всего! Я ведь не знаю, чего именно нужно ждать! А потому и не знаю, как себя вести, что предпринимать! Может, я уже наделал ошибок и все испортил?

— Вале, это дело контролирует глава Совета Рут Кирри, и только он имеет право посвятить тебя в курс дела, — наставник тяжело вздохнул. — Но ты должен помнить, что Совет ордена состоит не из глупцов. Гости хотят пройти ритуал? Очень хорошо. Пусть проходят. Потом им дадут аудиенцию в Совете, а может, даже сам князь снизойдет до встречи с ними. Как-никак среди них один из кандидатов на трон Верховного мага Империи! Хорошие отношения с такой фигурой могут принести много пользы княжеству в будущем.

— Так их отпустят в Империю? — вскричал Полный маг.

— Ты меня не слушаешь…

— Что же может дать имперцам ритуал? — резко перебил своего учителя Эсс Вале.

— Веру в себя, не больше, — сухо ответил раздосадованный никак не желающим успокоиться учеником архимаг, — от тебя требуется лишь проследить, чтобы они не заволновались раньше времени!

Легкое движение воздуха возвестило беседующим об открытии дверей в кабинет, оба мага повернули головы в сторону входа и обнаружили там слащаво улыбающегося главу Совета ордена Рута Кирри. Эсс Вале учтиво поклонился, Аэр Криспо приветствовал соратника вежливым кивком головы.

— Ну что, Криспо, как поживает наш юный друг? — спросил глава Совета, подходя вплотную к Полному магу и протягивая ему руку. Рукопожатие потной и вялой ладошки Вале не понравилось — пришлось неприметно вытереть руку о край замшевой куртки.

— Нервничает и задает много вопросов, — недовольно ответил наставник.

— Что ж, это понятно, — Кирри снова растянул губы в улыбке, снисходительно похлопывая молодого коллегу по плечу, — самое сложное уже позади, сынок, осталось лишь спокойно довести дорогих гостей до цели.

— Но что…

— Я не закончил, — улыбка не сходила с лица главы Совета, но его глаза при этом оставались абсолютно холодными, — раз твой учитель не ответил тебе на какие-то вопросы, значит, не пришло еще время для ответов. Поскольку ты так удачно вошел в доверие к имперским гостям, было решено именно тебе поручить их сопровождение. Если все пойдет по плану, то тебе и делать особо ничего не придется.

— Если бы я еще знал план…

— Твой план прост, Эсс Вале, — снова поспешил взять слово архимаг, — будь рядом с имперцами. Завтра они пройдут ритуал, послезавтра — аудиенция у князя. Проследи за тем, чтобы они были спокойны и не покидали дворцовую территорию самостоятельно. Твоя миссия закончится, как только они войдут в зал аудиенций. Это все, что пока тебе нужно знать. А теперь — иди к ним, чтобы они не начали волноваться раньше времени!

— А если им просто нужен шлем Ру Пэрто и во время ритуала они его украдут? — упрямо глядя перед собой, спросил молодой волшебник.

— Это полная ерунда! В этом нет никакого смысла, — уверенно ответил глава Совета и, ехидно улыбнувшись, добавил: — Впервые проходить ритуал во взрослом возрасте — особое испытание. Поверь мне, им будет не до кражи.

Эсс Вале вежливо склонил голову, после чего, не говоря ни слова и не глядя на старших волшебников, быстро покинул помещение.

— Обиделся, — Кирри скривил губы в презрительной усмешке.

— Может, не нужно усложнять? — небрежно спросил Криспо. — Прямо во время ритуала…