Корона Руперта

— Нет. Нам не нужен риск! — решительно заявил глава Совета. — Совокупная мощность всех блокираторов магии, которые можно принести в музей, все равно будет значительно меньше мощности стационарных, установленных в княжеских апартаментах. Будем действовать наверняка.

— Ты перестраховываешься, — наставник Эсс Вале недовольно поморщился, — в прошлом архимаги не раз встречались с Высшими имперцами на поле боя. История говорит, что шансы примерно равны. А если учесть наше преимущество в количестве…

— Много лет прошло с тех пор, ситуация изменилась не в нашу пользу, потому я хочу исключить всякий риск. Из ныне живущих архимагов никто не имеет опыта противостояния с такими серьезными противниками. Боюсь, что Высшие имперцы окажутся нам не по зубам.

— Как-то нехорошо все это, неправильно, — Криспо устало потер виски руками.

— Понимаю, правильнее было бы вызвать имперцев на честный поединок. А ты можешь поручиться за положительный исход дела?

— Нет, — нехотя признал Аэр Криспо, — но ведь Вале уже бился с Хошем и не уступил ему.

— Не будь дураком, — отмахнулся Рут Кирри, — Хош — самый младший и самый слабый маг в Высшем круге. Его даже сами имперцы считают выскочкой, пробившимся на самый верх лишь благодаря случаю. Да и не будь поединок остановлен, уверен, что твоему ученику пришлось бы очень туго.

— Это понятно, — вздохнул Криспо.

— Тогда гоним прочь сомнения и действуем по плану. Надеюсь, твой ученик не наломает дров на ровном месте? Будет очень обидно, ведь в таком случае не видать ему ни следующей ступени, ни должности!

— Ступень ему положена за Бу Асседо и лэссэнаев! — возмутился наставник.

— Имперцы важнее! Слишком многое поставлено на карту, и если Вале умудрится не справиться, то лишится своей должности! У меня есть претендент на его место, и я продавлю его кандидатуру, ты меня знаешь!

— Мы могли бы хотя бы дать Вале больше информации. Он заслуживает доверия!

— Извини, Криспо, в тебе сейчас говорит наставник. Но молодости свойственна импульсивность и несдержанность. Не стоит ему пока знать больше.

Находясь в высшей стадии раздражения, Эсс Вале быстрым шагом шел по коридорам Пирамиды. Страсть как хотелось дать выход эмоциям и швырнуть в ближайшую стену боевым заклинанием. Встречные маги опасливо уступали гроссмейстеру дорогу, несмотря на то, что большинство не уступало ему в звании.

— Боитесь, крысы дворцовые! — с неожиданным удовлетворением подметил он в полголоса.

Как же хотелось оказаться сейчас в Северной провинции, где все было предельно ясно: здесь — враги, здесь — друзья. Где любой вопрос можно было решить напрямую с наместником, где белое — это белое, а черное — это черное. По крайней мере, с высот магической Пирамиды Эриджа ему казалось именно так. И все провинциальные проблемы, над которыми он ломал голову в Тэре, сейчас находили простые и понятные решения.

Здесь же все было вывернуто наизнанку. Свои вели себя если не как враги, то как посторонние люди, пытаясь использовать его, словно безмолвный и безликий инструмент в своих играх. Даже наставник не смог или не захотел помочь, а ведь Вале так рассчитывал, что разговор с ним поможет прояснить ситуацию! А с другой стороны — имперцы. И Вале между теми и другими, как между молотом и наковальней! Хотя имперские маги относились к нему весьма дружелюбно и иногда даже делились опытом, но Полный маг ни на минуту не забывал об их темной сущности и не сомневался в том, что все их дружелюбие растает, словно весенний снег, как только они добьются своего. Их задача — использовать гроссмейстера в своих целях. Но вот ведь какая штука — лицемерие и манипуляции с их стороны хотя бы понятны и оправданны. А как понять и оправдать подобное отношение к нему со стороны своих?

В чем же дело? Почему такая секретность? Опять все придется решать самому. И ведь требуется-то всего ничего — найти ответы на два простых вопроса. Всего на два: что нужно на самом деле имперцам и что нужно ордену от имперцев? По поводу первого он уже был почти уверен — гости нацелились на шлем Ру Пэрто, оставалось лишь совершенно неясным, для чего. А вот что загорскому магическому ордену понадобилось от подданных Империи? Вот что бы заинтересовало лично его? Их опыт, знания. Например, об их умении работать с резервуарами силы. Интересно ли это ордену? Несомненно, да! Особенно в свете до сих пор нерешенной проблемы с созданием надежных магических резервуаров — чем больше силы туда помещали загорцы, тем сильнее становилась утечка. Так что вопрос актуален. Другое дело, что архимаги никогда и ни за что не пойдут с просьбами к имперцам. Силой взять — да, а вот просить… Это уже посчитают унижением. Так что же, неужели будут поединки? Почему-то не верится в это. Что-то не так. Чего-то не хватает, какой-то мелочи. А может, напротив, он все слишком усложняет, а ответ лежит на поверхности?