Кошки…они такие кошки! Когда боги играют в кости.

Королевство Ларог. Дворец короля, Эйдена Справедливого, мага абсолюта. Кабинет, обставленный со строгой роскошью (если роскошь может быть строгой). Трое мужчин сидят в креслах у большого стола из темного дерева. На столе серебряные кубки, украшенные фиолетовыми адамитами, распознающими яд и другие зелья. В кубках гномья водка (сиречь, гномий самогон) – как раз к теме трудной беседы…Четвёртый – молодой мужчина среднего роста – стоит у окна, опираясь руками на подоконник. Он бы хотел лбом разбить хрустальное стекло, взлететь птицей над дворцом и устремиться подальше отсюда!

Тяжёлое молчание троих мужчин…Сила короля ощутимо давила на плечи.

– Сын! Тебе придется исполнить мою волю. Я устал покрывать твои шалости. Из-за тебя чуть не случился конфликт с оборотнями. Какого гмыра ты полез во дворец Альфы?

– Я хотел поздравить тетушку Бри со скорым прибавлением в семействе и преподнести подарок.

– Подарок? Какой подарок?

– Ваше величество – вступил в разговор глава Тайной канцелярии Китор Горант, сын этой самой тетушки, жены правителя оборотней.– Он принес яйцо виверны гребенчатой. Прямо на прием в тронный зал. Уронил его под ноги моей беременной матери. Виверна вылупилась из яйца и заверещала. Мать чуть не родила до срока. Альфу еле удержали от оборота среди гостей.

– Ладно – сказал король. – Благодари герцога Бриана Таромского. Ему, чтобы мы могли замять этот скандал, пришлось отдать коготь древнего Альфы оборотней. Этому артефакту цены нет!

– Отец, я виноват! Но не настолько, чтобы ты заставлял меня жениться – голос принца дрожал от злости.

– Не настолько? Тебе перечислить все скандалы последнего времени? Не наигрался ещё? Зачем ты снял иллюзию с дочери Главы гильдии купцов на балу в мэрии города ПортоИд. Как тебя туда занесло?

– На спор с друзьями. Это было смешно. Кстати, девица оказалась премиленькой.

– Да-да – подал голос глава Тайной канцелярии. – Одному твоему другу , виконту Росту, повезло. Эта премиленькая девица теперь его жена. Она согласилась взять его в мужья. Трое других твоих друзей по выходке отправлены в дальние гарнизоны, без права десять лет появляться в столице.

– Все. Ты женишься. – король отстучал по столешнице фривольный мотивчик. – Я объявляю отбор невест для младшего принца. Для тебя, Гарольд, герцог Ларогский, граф Берийский и прочая и прочая…Для тебя, сын! – голос короля загустел, аура силы плитой легла на плечи. В центре левой ладони принца появилась метка подчинения.

Теперь не сбежать, не скрыться!

Король рвано вздохнул. При главе Тайной канцелярии и герцоге Таромском он мог не прятать своей печали. Три сына. Двое из них уже женаты, имеют детей. Никто из них не унаследовал магии абсолюта. Третий, самый любимый, вообще не был магом. Он был носителем (или проводником). Ему достался спящий родовой дар управлять людьми и запечатанная природой магия абсолюта. Он мог лишь передать эти способности детям.

– Иди, сын, к себе в покои. А нам ещё надо обговорить условия отбора – король снова вздохнул – займись наконец делом!

– Каким делом? – заскрипел принц зубами – Я могу только личную гвардию гонять, да юбки фрейлинам задирать…Ты ведь так думаешь, Ваше величество?

– Что я думаю, это не тебе обсуждать! Посиди-ка в библиотеке, почитай о прошлых отборах…Подумай о том, какую супругу ты хочешь видеть рядом с собой! – король махнул рукой – Иди, Гарольд. Не мешай.

С уходом принца атмосфера в кабинете ещё более сгустилась. Последний отбор случился двести лет назад. С тех пор их больше не проводили. Слишком неожиданным был результат. В финал вышли три соискательницы. Равные по красоте, силе характеров и силе магии. Жених никак не мог выбрать…сердце его молчало. Все закончилось весьма нетривиально. Принц тайно был уже женат на магичке из захудалого рода. Родственники оскорбленных невест подняли бунт. Династия едва не сменилась…В последствии выяснилось, что жена принца была носителем спящей магии абсолюта. С тех пор короли Ларога были магами абсолюта. До сего времени.

Тишину нарушил король. Он дал поручение главе Тайной канцелярии продумать меры по безопасности отбора, а герцогу – проведение отбора (особо подчеркнув, что некая молодая герцогиня Горейская обязательно должна быть в числе невест принца).

Лорд Бриан подумал: «Вот засранец!». Мы же понимаем, что мысли даже у аристократов иногда отличаются от правил этикета.

Глава Тайной канцелярии мысленно выругался: «Вот гмырев принц, вот гмырев отбор!» – он в силу занимаемой должности часто действовал не обращая внимания на этикет.

Оба коротко поклонились и ушли. Король плеснул в кубок гномью водку, выпил и налил ещё…