Кошки…они такие кошки! Когда боги играют в кости.

Не надо забывать, что мир этот магический. Поэтому были подставы с применением магии. Так стало общим достоянием, что любимая племянница одного известного лорда высокомерная красавица на выданьи носит древний амулет исправления внешности. Почему этот артефакт так некстати разрядился на балу? Да кто его знает – это же древние…Она потеряла все свое очарование и была спешно выдана замуж за мелкопоместного графа и отбыла из столицы куда-то очень далеко. Но и без магии было много курьёзов. Старания некоторых маменек протолкнуть свое чадо на отбор разбивались о банальные драки кандидаток. И тогда летали шиньоны, парички, накладные подушечки для стратегических мест фигуры. Артефакты свежести находились у каждой второй…А загадочная молчаливость некоторых красавиц объяснялась их косноязычием и непроходимой тупостью.

На подготовку к отбору Эйден Справедливый отвел три месяца. В первый месяц королевство чуть не захлебнулось в волне скандалов…Поэтому условия отбора на ОТБОР были ужесточены. Во все края были отправлены гонцы с разъяснениями и маги для поиска «правильных» кандидаток. У магов были специальные артефакты для определения подходящих девушек. В каждом крупном городе в мэрии ежедневно (с утра до поздней ночи) к особняку, где сидел маг, вилась бесконечная очередь из соискательниц. Иногда охрана – дюжие молодцы в латах – не справлялась с юными созданиями и их родственниками. За второй месяц все более-менее устаканилось.

Этому способствовало то, что кандидатка должна обладать определённым уровнем магии – не менее 100 ЕС (единиц силы). Кроме того, девушка не должна иметь ощутимых дефектов внешности. Артефакты красоты магом отсекались на раз-два.

Учитывался возраст кандидатки – 21- 25 лет. Естественно, должна быть в наличии девственность. Шёпотом скажем, что это требование не всем нравилось, но отсекло значительное количество соискательниц. Артефакт было невозможно обмануть. Попытки были. Кстати говоря, такие конфузы наблюдались не только в деревне или где-то в глубинке, но и в городах. Причём, во всех слоях общества. Аристократки не были исключениями.

Наконец комиссия по отбору добралась до герцогства Горейского. Здесь все прошло спокойно. Ещё когда прошло ЧП с наследницей, герцогство было взято под опеку короны. В ходе расследования все, кто имел хоть искру магического дара были взяты на учёт и под наблюдение. Кого-то направили на обучение в магические школы, кто-то попал к травницам и знахаркам. Слабосилки обязаны были раз в год являться на измерение уровня магии. В герцогстве было выявлено пять магов с уровнем около 100 ЕС – все мужского пола (и уж никак не могли претендовать на место в отборе невест).

Все немного осложнялось тем, у этой комиссии было обязательное задание: привезти на отбор леди Мередит Горейскую. Однако это было возможно только в случае добровольного согласия, так как родовые артефакты признали её главой рода. Вот такой нонсенс: девушка – глава рода! Возглавлял комиссию герцог Эбер Хаул Таромский. Вы же помните, что это в его семью была заброшена в теле кошки леди Мередит и все последующие события. Король очень надеялся, что это, так сказать, знакомство поможет склонить девушку на участие в отборе.

В замке родового поместья Озёрное был переполох. Как же, сам герцог Бриан Таромский, близкий родственник короля , испросил разрешения посетить семейство Горейских с определенной целью: пригласить одну из дочерей на отбор в жены младшему принцу. Разумеется, он его получил!

Впрочем, волновались только вдовствующая герцогиня Бернарда (мачеха Мередит) и её сводная сестра графиня Селеста. Сама Мередит на отбор не собиралась.

Сначала мачеха Мередит хотела затеять бал по поводу посещения герцогом . Однако лорд Бриан Таромский отклонил это предложение. Поэтому, пока в мэрии маги проверяли всех девушек, желающих попасть на отбор, в кабинете главы рода шёл трудный разговор.

Миледи Бернара Обри -Горейская выражала сомнение в том, что её падчерица может составить счастье младшему принцу. Она замкнута, трудно сходится с людьми, круг её интересов весьма ограничен – сказалось обучение в академии магии. Кроме того, ей необходимо получить знания по управлению герцогством. А это невозможно без руководства этим процессом без неё – миледи Бернары. Тут вдовствующая герцогиня скорбно поджала губы и пояснила, что родовые артефакты (не иначе как по недоразумению) признали посредственную девочку главой рода.

Вот дочь миледи – графиня Селеста Обри – вполне подходящая кандидатура на отбор. Она закончила Институт благородных девиц. Красива, воспитана, обладает многими достоинствами…

Герцог согласился с достоинствами данной особы, на указал на маленькое несоответствие условиям отбора. Девушка должная обладать определенным уровнем магии. Леди Селеста не дотягивает…

– Ну что вы, такой пустячок, – не согласилась миледи Бернара,– это все решаемо.

– Артефакт измерения силы не обмануть – заметил герцог, – а результат измерения отправляется прямиком в Тайную канцелярию мгновенно.