Кошмарной летней ночью

Наконец мы разломили наши печеньки с предсказаниями [3]. В моем говорилось что, дескать, даже в хмурые дни нужно жить ожиданием солнца. Никогда не понимала этих предсказаний…

Папа расплатился чековой книжкой. Рэнди, вставая, чуть не разлил еще один стакан воды. Я выбежала из ресторана, не в силах больше ждать ни секунды.

Фотомагазинчик находился этажом выше. Я запрыгнула на эскалатор, ухватилась за поручень и поехала наверх. Ворвавшись в магазинчик, подлетела к прилавку и, задыхаясь, крикнула молодой женщине у проявочного аппарата:

– Готовы мои фотографии?

Та обернулась, испуганная моим громким голосом:

– Вроде бы да. Как вас зовут?

Я назвалась. Она подошла к подставке с желтыми конвертами и принялась не спеша перебирать их.

Я нервно барабанила пальцами по прилавку, глядя на стопку конвертов. Неужели нельзя чуточку побыстрее?

Она перетасовала всю стопку, после чего снова повернулась ко мне:

– Как, еще раз, вас зовут?

Стараясь не выказывать раздражения, я снова назвалась. От нетерпения я налегла грудью на прилавок и с замиранием сердца смотрела, как продавщица снова стала перебирать конверты, беззвучно шевеля губами, когда читала имена.

Наконец она вытащила один и протянула мне.

Я схватила его и стала надрывать.

– С вас четырнадцать долларов, – напомнила девушка.

Тут я обнаружила, что не при деньгах.

– Приведу папу, – сказала я, не выпуская драгоценного конверта из рук.

Только я повернулась, как в дверях появился папа. Мама с Рэнди ждали снаружи.

Папа заплатил.

Я вынесла конверт со снимками из магазинчика. Дрожащими руками раскрыла и вытащила фотографии.

– Люси, успокойся, – встревоженно проговорила мама.

Я смотрела на снимки. Фотографии были с вечеринки по случаю дня рождения Рэнди.

Я быстро перебрала снимки, глядя на лыбящиеся рожи его безмозглых друзей.

Где оно? Где оно? Где оно?

И, конечно же, искомое фото нашлось в конце стопки, одним из самых последних.

– Вот оно! – воскликнула я.

Мама с папой наклонились вперед, заглядывая мне через плечо.

Остальные снимки выпали у меня из рук и разлетелись веером по всему полу, а я поднесла карточку к глазам…

…и обомлела.

17

Фотография была ясной и четкой.

Огромный письменный стол мистера Мортмана стоит во вспышке яркого света. Хорошо видны бумаги, разложенные на столе, судок с черепашками, невысокая стопка книг.

За столом маячит спинка высокого деревянного стула. А за ним можно различить стеллажи и даже стеклянную банку с мухами на нижней полке.

Вот только монстра там не было.

Не было мистера Мортмана.

Не было никого.

Никого не было на снимке.

– Он… он же стоял вон там! – воскликнула я. – За столом!

– Комната выглядит пустой, – возразил папа, глядя на снимок в моей дрожащей руке.

– Там никого нет, – добавила мама, переводя взгляд на меня.

– Он там был, – настаивала я, не в силах оторвать глаз от снимка. – Вот здесь вот. – Я показала туда, где должно было стоять чудовище.

Рэнди засмеялся.

– Дай взглянуть! – Он выхватил карточку у меня и тщательно осмотрел. – Я вижу его! Он невидимка!

– Не смешно, – пробормотала я упавшим голосом и выхватила у него фото. У меня вырвался тяжкий вздох. Самочувствие было паршивей некуда. Хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не показываться на свет.

– Он невидимка! – радостно повторил Рэнди, страшно довольный собственной шуткой.

Мама и папа смотрели на меня с тревогой.

– Разве вы не видите? – закричала я, помахав фотографией. – Разве вы не видите? Это все доказывает! Это доказывает, что он монстр. Его не видно на фотографиях!

Папа покачал головой и нахмурился.

– Люси, тебе не кажется, что твоя шутка зашла слишком далеко?

Мама положила руку мне на плечо.

– Я уже беспокоюсь за тебя, – промолвила она. – Мне сдается, ты действительно начинаешь верить в собственные шутки про монстров.

– Купим мороженого? – предложил Рэнди.

* * *

– Поверить не могу, что мы на это пошли, – ныл Аарон.

– Заткнись уже. Ты передо мною в долгу! – отрезала я.

Дело было следующим вечером. Мы сидели на корточках, спрятавшись за невысокими вечнозелеными кустами, росшими вдоль стены библиотеки.

День выдался прохладным и ясным. Солнце уже садилось за деревьями. Тени, лежавшие на лужайке перед библиотекой, вытянулись и налились вечерней синевой.

– Я у тебя в долгу? – возмутился Аарон. – Ты в своем уме?

– В долгу, в долгу, – сказала я. – Вчера ты должен был пойти со мной в библиотеку. И кинул меня.

Он смахнул с конопатого носа букашку.

– А что я мог поделать, если мне назначено у зубного?

Речь у него была презабавной. Во рту – настоящая каша. Он еще не привык к своим новым брекетам.

– Да, – гнула я свое. – Я на тебя рассчитывала, а ты меня кинул и втравил в кучу неприятностей.

– Каких еще неприятностей? – Он уселся на землю и скрестил ноги, стараясь не поднимать голову над кустом.

– Родичи строго-настрого запретили мне говорить о мистере Мортмане или о том, что он монстр.

– Вот и хорошо, – сказал Аарон.

– Ничего хорошего. Это значит, что без тебя мне не обойтись. Чтобы засвидетельствовать, что я говорю правду, и рассказать моим родителям. – Голос у меня дрогнул. – Они думают, что я спятила. Они правда так думают!