Кот в красной шляпе

Несмотря на то, что Добрый остался с Джос, в остальных Шергах что-то нашлось, что не позволило отдать Байли во власть воды и подтолкнуло Шерга прыгнуть у воду. Возможно, данное чувство называлось доброта, а, возможно, сострадание, которое присуще даже самому закоренелому преступнику.

Как бы там ни было, Шерг, увидев падающую Байли, прыгнуть. Задержись он на мгновение — и её затянуло бы течением. Он успел схватить её за руку, когда она уходила на дно. Холодная вода моментально проникла сквозь одежду, и он испугался, что сердце у Байли может остановиться от шока, поэтому тянул её потяжелевшее тело в сторону от водоворота. Воздух заканчивался и Шерг, открыв глаза, увидел вверху колеблющийся свет, к которому рванулся изо всех сил.

Глоток воздуха ободрал лёгкие и Шерг бешено грёб одной рукой к берегу, удерживая второй Байли за шиворот. «Сейчас! Потерпи милая!» — повторял он себе, загребая рукой, пока, наконец, ногами не ощутил дно. Вытащив Байли на берег, он положил её на колено и придавил рукой живот. Со рта потекла вода. Шерг подложил свою мокрую рубашку под голову, набрал воздуха и, закрыв ей нос, попытался восстановить её дыхание.

Сразу не получилось, и он разодрал ей платье на груди, питаясь толчками встряхнуть её сердце. Он уже потерял надежду, как тут Байли зашлась кашлем. Облегчённо вздохнув, Шерг оставил её и принялся за костёр. Собрав кое-какие ветки, попытался их разжечь, но сил на волшебство не хватило.

Сняв с неё всю одежду, он разложил её на камнях, чтобы она просохла, и, раздевшись сам, обнял её, прижимаясь к её спине. Байли вся дрожала, но потихоньку, согреваясь, заснула. Шерг замер и не двигался, понимая, что лучше сна лекарства от стреса нет. Не заметив, он тоже задремал на мгновение и проснулся оттого, что Байли вздрогнула. Открыв глаза, он увидел, как она, закрыв руками грудь, покраснела и отодвинулась от него.

— Что случилось? — спросила она слабым голосом. — Где я?

— Не бойся! — воскликнул он, вставая: — Ты тонула, и я тебя вытащил из воды.

— А где Элайни, где папа и где Сергей?

— Наверху, на скале, — ответил он и добавил: — Одежда, вероятно, высохла, я сейчас посмотрю.

Одежда, и правда, высохла и он подал платье Байли. Она попыталась подняться, но была ещё слаба.

— Давай я помогу? — предложил он, но Байли смущённо покраснела.

— Да не бойся. Я же тебя видел. Давай помогу.

Он помог ей натянуть платье. Она быстро его опустила и, глянув на него, поблагодарила: — Спасибо!

Из-за скалы показались Сергей и Элайни. Сергей, увидев его, поднял кулаки и грозно направил к нему:

— Не смей к ней прикасаться, Шерг!

— Не трогайте его. Он меня спас, — тихо сказала Байли. Услышав это, Элайни подбежала к сестре, а Сергей насторожено стал сбоку. Из-за скалы показался доктор Фрост, а за ним, как почётный караул, в воздухе плыли два Рыжика. Доктор сейчас же присел возле Байли, а первый кошак, увидев Шерга, зашипел и, вдобавок, выгнул спину, поднимая дыбом шерсть. Шерг ухмыльнулся. «Дождался благодарности!» — злорадно сказал Злой, но Хитрый и Глупый, с двух сторон, засадили ему под дых. В глазах потемнело, и Шерг согнулся, как будто поднимая свою рубашку. Когда отпустило, он хотел идти, но Байли, что-то заметив в его глазах, сказала:

— Оставайся! — и вопросительно посмотрела на всех. Доктор Фрост поднялся, и, глядя на Шерга, сказал:

— Оставайтесь, молодой человек! Я на вас зла не держу! Вы спасли мою дочь.

Остальные, Элайни и Сергей и два кота, так не думали. Шерг заметил по их настороженным взглядам, но все же решил остаться. Собственно говоря, сейчас ему идти было некуда, а спешить – тем более.

— Спасибо! — ответил он доктору. — Я только схожу за своими пожитками!

Шерг с трудом взобрался к расселине, где он находился до прыжка. Все-таки спасать красавиц не такое лёгкое дело, потому что все его мышцы болели, как проутюженные жерновами. Он забрал свой мешок и медленно спустился вниз.

На костре в одном котелке кипел чай, а из другого вкусно пахло мясом, и Шерг чуть слюной не подавился. Байли заметила и улыбнулась ему. Он улыбнулся ей в ответ.

— Случайно, не наш мешочек? — ехидно улыбаясь, спросил Сергей, но Шерг в его сторону даже не посмотрел. «Пусть подначивает, — подумал он, вытаскивая из рюкзака припасы, — с меня не убудет».

Байли ожила. На руках у неё сидел двойник рыжего кота, которого она называла Хамми. Все весело обсуждали происшествие, а Хамми изредка лизал Байли лицо, при этом незаметно для неё корчил Шергу рожи. Сергей и Элайни от этой шутки кончались, а Байли не могла понять, над чем они смеются. Шерг, засунув Злого подальше, улыбался другим, ел вкусную похлёбку, ясно понимая, что его время ещё впереди.

* * *

Осознание себя пришло спонтанно и неожиданно. То ли глифомы сложились правильно, то ли прошедшее время не успело стереть прошлое, только сейчас, собираясь в воде, он осознал себя не только Хранителем, но и той, предшествующей сущностью, добровольно отправившей себя на забвение.