Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Я стар, ваше высочество, но мои глаза видят хорошо, – ответил тот.

Отряд из пятнадцати человек двинулся к полуразрушенной мечети. На ее куполе мерцали отблески огня. Воздух сделался горячим, с неба сыпался раскаленный пепел, уничтожая окружающую зелень. Южную часть города постепенно заволок дым, в котором смешались тысячи разнородных запахов. Его сизые облака наслаивались друг на друга, будто подгоняемые ураганом. Казалось, в их тяжелых клубах вспыхивают молнии.

– Скорей, скорей! – торопил товарищей Янес, чувствуя, что начинает задыхаться. – И будьте начеку!

Наконец они добежали до входа в клоаки. В этот миг ветер разогнал непроницаемые тучи дыма и огонь осветил всю мечеть.

– Там люди! – закричал португалец, бежавший с крысоловом во главе отряда.

И действительно, внезапно полдюжины не то париев, не то факиров выскочили из-за угла мечети.

– Ни один не должен уйти! – прокричал португалец. – Иначе наша тайна будет раскрыта.

Горцы разом опустились на одно колено и прицелились. Грянул залп. Бандиты, изрешеченные пулями, повалились на землю, чтобы больше уже не подняться. Они умерли прежде, чем взялись за ружья.

Беглецы, опасаясь, что поблизости могут оказаться другие часовые, бросились к мечети и растворились в черноте туннеля, ведущего в подземелье.

Глава 12

Прибытие Сандокана

Предусмотрительный крысолов забрал из каземата все факелы и теперь раздал горцам, но велел не зажигать их без его позволения. Всего набралось штук двадцать, этого на какое-то время должно было хватить.

– Ваше высочество, – обратился старик к Янесу, – не отходите от меня ни на шаг. Пусть ваш приезжий друг поступит так же и все остальные тоже. Факелы не зажигайте, свет может нас выдать.

– А мы в реку не свалимся? – Янеса передернуло.

– Доверьтесь мне. Я вижу в темноте, как крыса.

– Знаю-знаю, ты в этих зловонных клоаках словно рыба в воде.

– Не хулите клоаки, ваше высочество. Подземелья сейчас куда более приятное место, чем город наверху.

– Ты прав, старик. Пожар там все сожрет.

– А тут даже малой искорке нечем поживиться.

– Куда ты нас ведешь?

– В свое убежище, где есть лестницы, чтобы перебраться через черную реку.

– Мы не будем ее переходить. Дождемся, когда подойдет мой друг. Придется тебе разыскать надежное место не слишком далеко от входа.

– О, таких мест тут множество! Я знаю одно: это ротонда, служащая для стока вод во время сильных ливней, она совсем рядом с моей норой. Забраться туда трудновато, но мы справимся.

– Погоди-ка.

– Слушаю, ваше высочество.

– Ты ведь помнишь, что парии тоже знают о подземельях?

– Помню, махараджа.

– А что, если они до сих пор здесь?

– Думаю, в клоаках не осталось никого, кроме крыс. Эти негодяи наверняка присоединились к войску Синдхии. К чему им отсиживаться в подземельях? Драка за добычу идет наверху, а не внизу. Нет, ваше высочество, никому не придет в голову искать вас в клоаках. А на крайний случай я знаю немало убежищ, где можно спокойно дождаться возвращения господина Каммамури и малайского принца. Ну что? Не жарко вам? Город в огне, а мы даже не вспотели.

– Пока не вспотели.

– И потом не вспотеем, ваше высочество. Идемте, держитесь за мой рукав.

Они двинулись вдоль черного потока по бесконечному каменному берегу, созданному бог знает когда умелыми руками могольских мастеров. Временами откуда-то издалека доносился глухой грохот, от которого вздрагивал свод. Скорее всего, это рушились величественные пагоды Гувахати, не выдержавшие огненного пекла. Черная река лениво ползла по своему грязному ложу. Она безмятежно вбирала в себя всю городскую мерзость, и происходящее наверху не вызвало даже мелкой ряби на ее поверхности. Впрочем, вскоре ей предстояло изрядно обмелеть, если только ее не подпитывали подземные источники.

Крысолов решился зажечь факел, лишь пройдя добрую тысячу шагов.

– Мое убежище с лестницами совсем рядом, – объявил он.

– Сколько их у тебя?

– Дюжина, если не больше.

– И все достаточной длины, чтобы перебраться на другой берег?

– Почти, ваше высочество.

– Что еще есть в твоей норе?

Крысолов остановился и изумленно воззрился на Янеса:

– Тюфяк из банановых листьев. Больше мне ничего не нужно.

– Провизия? Нас пятнадцать человек, и ни у кого даже сухаря с собой нет.

– А крысы на что? Они кормили меня долгие годы, и посмотрите, какой я крепкий, в своем-то возрасте.

– Крысы… – В голосе Янеса отчетливо прозвучало отвращение.

– Ваше высочество их просто никогда не пробовали. Мясо нежнейшее, как у цыпленка, но куда более вкусное. В моем убежище есть и шампуры.

– А дрова?

– И дрова найдутся. Парии натаскали сюда целые поленницы, а где были их берлоги, мы знаем. О дровах не беспокойтесь, махараджа.

– Слыхал, Тремаль-Наик? – Янес усмехнулся. – Еще вчера лучшие и знаменитейшие повара Индии готовили махарадже изысканные яства, а сегодня его потчуют крысой на палочке. До чего я докатился? То есть известно до чего: скатился прямиком в клоаки.

– Вряд ли крысятина настолько отвратительна, – дипломатично ответил Тремаль-Наик.