Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Подлецы! – возмутился Сандокан. – Париев, браминов, факиров мы пощадим, но не этих предателей. Пусть только попадутся мне в руки, мигом будут расстреляны, ни одна пуля из наших пиратских карабинов не пролетит мимо цели.

– Какие у них потери? – спросил Янес сквозь зубы.

– Во время штурма Гувахати погибло совсем немного.

– А сколько всего у Синдхии людей?

– Около пятнадцати тысяч. Твои друзья расстреляли из неведомого нам оружия целый отряд. Адский огонь косил людей безжалостно, убивая их сотнями.

– Ну и что Синдхия? Испугался?

– Он дрожит как заяц, стоит ему заслышать этот зловещий треск.

– Еще одна хорошая новость. – Сандокан раскурил трубку с золотым мундштуком, инкрустированную сапфирами. – Да, этот человек действительно оказался полезен.

Янес хмуро курил папиросу, ероша всклокоченную бороду. Похоже, он о чем-то крепко задумался. И наконец спросил:

– Значит, Килтар, ты не вернешься в лагерь Синдхии?

– Нет, сахиб. На сей раз раджа меня точно прикончит.

– Тем не менее тебе придется с ним повидаться.

Брамин побледнел, в его глазах заплескался ужас.

– Ты хочешь моей смерти, сахиб, хотя сам даровал мне жизнь?

– Я не пошлю тебя в лагерь одного. Вместе с тобой отправится белый человек.

– Белый? – Брамин изумленно уставился на Янеса.

– Что ты задумал, братец? – Сандокан поднялся и выбил трубку.

– Ты ведь сам привез мне профессора, уверяющего, будто способен за два-три дня извести все войско Синдхии, – хладнокровно ответил Янес. – Вот и проверим.

– Ты о ван Хорне?

– Да. Пусть на практике испытает свои бутыли.

– Ты ему поверил?

– Я верю в наши карабины. Однако временами и ученые могут оказаться полезны.

– Тогда так тому и быть. Отправишь его прямиком к Синдхии?

– Конечно.

– А если не захочет?

– Ван Хорн сам заявил, что пойдет туда с двумя бутылями, полными холерных бацилл.

– Бацилл?

– Это такие крошечные букашки, ты не сможешь их увидеть.

– А вдруг Синдхия его расстреляет?

– Европейца? Не посмеет.

– Что скажешь, брамин?

– Пожалуй, в компании белого я рискну вернуться к радже.

– Итак, Янес? Каковы наши планы?

– Проверить в деле микробы твоего голландского приятеля. Как полагаешь, ему действительно достанет храбрости отправиться в лагерь Синдхии в качестве парламентера?

– Вообще-то, ван Хорн весьма отважен. Но о чем он будет говорить с раджой?

– Я лично его проинструктирую. Главное, чтобы он успел разбить там свои бутыли, остальное не важно.

– Успеет, я за него ручаюсь.

– Побудь здесь, а я схожу за профессором. Последи за Килтаром.

– От меня не убежит, – осклабился Сандокан.

– Опасайтесь вероломного штурма.

– Наши пулеметы и карабины заряжены. Пусть враги нападают, если осмелятся, я сделаю из них фарш.

Янес торопливо зашагал назад под охраной Тремаль-Наика и шести малайцев, а грозный капитан пиратов вновь набил трубку и поудобнее уселся у пулемета. Смерив долгим взглядом жреца, он спросил:

– Синдхия надеется вернуть ассамский престол?

– Надеется, однако побаивается горцев, однажды уже разгромивших его.

– А нас, значит, не побаивается?

– Да, твой отряд наводит на него страх. Ведь вы перебили кучу его раджпутов, костяк армии.

– Предатели заслужили смерть. – Сандокан яростно запыхтел трубкой, скрывшись в густом ароматном дыму.

– У наемников нет чести, – пожал плечами брамин. – Отличные стойкие воины, но готовы продаться с потрохами тому, кто заплатит на рупию больше.

– Знаю, я уже бывал в Индии…

– Я много слышал о тебе, господин. Ты тот, кто убил Суйод-хана, вождя тугов Сундарбана?

– Похоже, ты меня уже где-то встречал.

– Да, в Дели, когда ты сражался за свободу Индии. Если память меня не подводит, ты стрелял из пушки с привратного бастиона.

– Я просто отвечал на огонь англичан, закидывавших бомбами наши казематы. Выходит, ты тоже был в городе, когда англичане его захватили?

– Да. Я видел из укрытия, как пали один за другим мои беззащитные племянники. Видел, как увели Магомеда Бохадура, законного наследника династии Великих Моголов, которого восставшие провозгласили своим императором.

– Я тоже кое-что помню о тех печальных днях, оставивших несмываемое пятно на алом английском мундире. Белые повели себя хуже самых отъявленных пиратов, они не щадили ни женщин, ни детей… Впрочем, давай вернемся к Синдхии. Полагаешь, это англичане помогли ему бежать из лечебницы и собрать войско?

– Уверен, господин. Губернатор Бенгалии всегда косо смотрел на белого раджу Ассама. Похоже, англичане имеют на него зуб.

– Это точно. Но с другой стороны, именно нам Англия обязана истреблением тугов, которыми кишели джунгли Сундарбана. Правительство Бенгалии могло бы проявить хоть толику благодарности.

– Все так, однако цветные для них лишь овцы, коих надлежит стричь.

– Кому знать об этом, как не мне…

Сандокан вскочил, резкими движениями выбил недокуренную трубку и пристально всмотрелся в яркую точку, приближавшуюся по берегу черной реки.

– Янес возвращается, – пробормотал он. – Поглядим, что задумал голландец.

Действительно, вскоре чуть не бегом появился Янес, за ним – Тремаль-Наик, крысолов и светловолосый профессор.

– Ну? – нетерпеливо вскричал Сандокан.

– Господин ван Хорн согласен попытать удачу.