Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Этот человек, ваше величество, множество раз дрался с англичанами с Лабуана и побеждал их.

– Он одержал верх и над моим первым министром у какого-то там озера на Борнео. Да-а, это страшный человек. Как бы мне хотелось схватить его!

– Схватить – и что дальше? – В голосе голландца прозвучала ирония.

– Расстрелять вместе с белым махараджей! Что до маленькой рани, я придумаю, как избавиться от этой угрозы, будь на ее стороне хоть все горцы Садии.

– Вижу, вы настроены очень решительно.

– Я должен вернуть себе корону, сахиб.

– Однако, говорят, корона принадлежит скорее рани, чем вам.

– Кто такое болтает? – сдавленно прошипел раджа.

– Я неплохо знаю историю Ассама. Знаю, что вы застрелили из карабина собственного брата, вместо того чтобы выстрелить в рупию, подброшенную им на спор в воздух.

– Этот подлец, напившись вдрызг, перестрелял всех наших родичей, приглашенных на пир во дворец, и хотел убить меня самого. Я просто успел уложить его первым. Каждый имеет право защищать свою жизнь. Да, он обещал пощадить меня, если я сумею попасть из карабина в рупию. Однако наземь упала не монета, а мой брат, неосмотрительно вложивший оружие мне в руки. Ну, что вы теперь скажете о братоубийстве, сахиб?

– На вашем месте я бы тоже защищал свою жизнь, – примирительно произнес голландец.

Синдхия довольно крякнул:

– Вот! Первый белый, признавший мою правоту! – Он судорожно задергался, будто одержимый, и протянул мальчику бокал, чтобы тот вновь его наполнил. – Вижу, вы и в самом деле хороший врач.

– С чего вы так решили?

– С того, что понимаете больше прочих.

– Может быть.

– Выпить хотите?

– Нет, благодарю. Я пью только воду.

– Вода не дает сил.

– Тем не менее я румян и дороден, ваше величество, и вешу раза в два больше вас.

Синдхия покачал головой, принял у слуги полный бокал и отпил глоток, не сводя глаз с голландца. Затем спросил:

– Итак, они сдаются?

– Кто?

– Белый махараджа, борнейский принц и все их людишки.

– Вы слишком забегаете вперед, ваше величество. Насколько мне известно, сдаваться никто не собирается.

– Тогда зачем вы сюда явились?

– Чтобы кое-что вам предложить.

– Ну, говорите. – Синдхия сардонически усмехнулся.

– Мои друзья готовы предоставить столицу в ваше полное распоряжение…

– Столицу? – перебил его раджа. – Какую столицу? Ее больше нет!

– У вас достаточно людей, дабы отстроить город заново.

– А деньги?!

– Я слышал, вы весьма богаты.

– Ха!

– По крайней мере, так говорят в Бенгалии.

– Хорошо, продолжайте.

– Мои друзья готовы оставить вам эти земли, а взамен вы позволите им уйти в горы Садии.

– Кали вас всех побери! И вы осмелились заявиться ко мне с подобным предложением, когда вы и так у меня в руках?

– Так-таки в руках, ваше величество?

– Никого не упущу, уж будьте покойны, господин знаменитый доктор. Мне известно, что вы прячетесь в клоаках.

– А если Адская Лавина ворвется в ваш лагерь на слонах, сея смерть оружием, которого вы никогда не видывали?

– Мы ее остановим.

– Однако же в прошлый раз не остановили, хотя имели для этого все возможности.

Раджа заскрежетал зубами, будто старый шакал, и с горечью произнес:

– Тут вы правы. Мое войско оставляет желать лучшего, несмотря на раджпутов.

Он с размаху отшвырнул бокал, и тот разбился о висевшую на стенке шатра саблю. После долгого молчания Синдхия спросил:

– Короче, что вам нужно?

– По-моему, я уже все объяснил, – пожал плечами голландец. – Так вы позволите моим друзьям и их воинам беспрепятственно покинуть город?

– Шутите? – взревел раджа.

– Вы отказываетесь?

– Разумеется!

– Еще раз напомню о воинах, каждый из которых стоит тысячи ваших, и об их пулеметах.

– Я все равно сильнее.

– И что вы собираетесь сделать?

– Уморю вас голодом.

– У нас пять слонов. Кроме того, махараджа, прежде чем отступить в подземелья и отпустить слуг, приказал отнести туда массу провизии.

– Я никуда не спешу. Подожду, пока она не кончится.

– Но как вы намереваетесь удерживать здесь своих людей? Чем они будут питаться? В округе не осталось ни лавок, ни пекарен.

– Мои люди привыкли жить впроголодь, дорогой сахиб. Им хватит горсти лесных ягод и плошки риса.

– На такой скудной диете они скоро повалятся с ног, это я вам как доктор говорю.

– Не беспокойтесь, не свалятся.

Голландец поднялся и с важностью сказал:

– В таком случае моя миссия окончена. Я возвращаюсь обратно.

– А я могу вас и не выпустить.

– Голландия заставит вас дорого заплатить за подобные проделки. Да и Англия не останется в стороне.

Подумав минуту, Синдхия произнес:

– Ладно, идите. Не хочу, чтобы до губернатора Бенгалии дошли слухи, будто я обращаюсь с белыми как какой-то варварский царек.

– То есть вы решительно настроены не выпускать моих друзей?

– Я все сказал.

– Прощайте, ваше величество.

Бывший раджа молча отвернулся.

Ван Хорн покинул шатер. Сразу же за ним вышел брамин в сопровождении раджпутов.

– Ты меня проводишь?

– Да, сахиб. Значит, с раджой вы ни до чего не договорились?

– Увы, увы. Он не желает никого отпускать.

– Он и мне говорил то же самое.

– Ты пойдешь со мной или останешься?

– Здесь я принесу больше пользы, нежели там. Дай вы мне карабин, толку будет чуть, я ведь не воин.