Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Так ты потерял два крупных города?

– Может, и больше. Мы уже почти месяц торчим здесь, будто в тюрьме, не зная, что творится в стране.

Сандокан изумленно воззрился на Янеса:

– Как же вам удалось не изжариться, будто лепешки на костре?

– Пекло снаружи длилось дней пять или шесть. Пока жар не прогрел эти древние камни, мы даже не замечали, что город в огне, но постепенно раскалились и своды.

– Не обрушатся ли они нам на голову?

– Не думаю. При Моголах умели строить. Не исключаю, впрочем, что где-то в глубине туннели завалены, однако туда мы не пойдем.

– Вода здесь есть? Из этой вонючей реки я пить не рискну ни при каких обстоятельствах.

– Мы нашли небольшой чистый источник, воды хватает.

– А еда?

– Друг мой, с тех пор как мы спустились в подземелье, весь наш рацион состоит из жареных крыс. Не было времени захватить с собой даже ящик сухарей.

– Крысы? Бедные зверушки! Вы небось истребляете их сотнями?

– Так и было. Некоторое время назад перепуганные грызуны подло бежали, теперь мы голодаем, так что они могут считать себя отомщенными.

– Будь к ним снисходителен, – засмеялся Сандокан. – Никому не по нраву кончить жизнь на шампуре.

В этот миг снаружи послышались выстрелы. Грохот зловещим эхом разнесся по бесконечным галереям и коридорам.

Сандокан зло взмахнул кулаком:

– Саккароа! Неужто эти шакалы посмеют и сюда сунуться? – Повернувшись к своим людям, сидевшим с факелами в седлах, он приказал: – Стащите со слонов пулеметы и установите против входа в подземелье. Животные пусть пока побудут здесь, позже они нам пригодятся. Патронов не жалеть, их у нас предостаточно.

Полсотни малайцев и даяков спешились, передали лошадей товарищам и окружили слонов, которых погонщики заставили опуститься на колени. Пулеметы были сняты, и отряд торопливо зашагал к выходу.

– Твои люди ловкие и шустрые, будто мартышки, – произнес Янес со вздохом.

– Наши люди, дружище. Ведь мы долгие годы сражались бок о бок. Если я – Малайский Тигр, то ты навсегда останешься Тигром Белым. Наши храбрецы скучали по тебе, вспоминая о победах, к которым ты их привел. Зря ты вообще связался с проклятой ассамской империей.

– А как же Сурама?

– Ты прав. Корона принадлежала ей по праву, Синдхию просто необходимо было свергнуть с трона. Нам предстоит немало дел, Янес, но они меня не пугают. Я люблю сражаться в Индии. Раз уж мы с тобой одолели Суйод-хана, великого вождя тугов, пьянчугу Синдхию и подавно поставим на место, а затем…

Он осекся и оглянулся. Вдали еще виднелись алые точки – факелы, горевшие у устья черной реки. Прозвучали редкие винтовочные выстрелы, после чего слитно загрохотали пулеметы. Шакалы Синдхии не могли устоять перед их устрашающе плотным огнем.

– Слышите, как поют мои орудия? – гордо спросил Сандокан у друзей. – Без них я бы сюда не добрался. На подходах к городу нас подстерегли треклятые раджпуты. Набросились, точно демоны, но пулеметы мигом показали им, кто тут главный.

– Ты их с кораблей снял? – поинтересовался португалец. – Я таких и не видел.

– Я забрал их с «Жемчужины Лабуана», моего самого быстроходного корабля. О, англичане хорошо с ним знакомы и знают, что «Жемчужина» даст фору их древним канонеркам. Да и голландским тоже.

– А что там у тебя с той голландкой? – спросил Янес.

– Она до сих пор моя верная подруга, – улыбнулся пират Момпрачема. – Ах да! Я же не познакомил тебя с ее родственником. Говорят, у вас в Европе он знаменитый ученый. Утверждает, что поможет нам одолеть банды Синдхии.

– Ученый? – Янес скептически хмыкнул.

Им приходилось повышать голос, чтобы слова не тонули в адском треске пулеметов.

– Помнишь Демона Войны, который с помощью электричества умел взрывать на расстоянии пороховые запасы в крюйт-камере?

– Гром и молния, еще бы не помнить! Голову даю на отсечение, если бы граната в последний миг не упала, прикончив Демона и его адскую машину, множество кораблей сэра Морленда взлетели бы на воздух. Ведь смертоносная искра уже готова была вспыхнуть.

– И Морленд не стал бы моим зятем, – добавил Тремаль-Наик. – При взрыве погибли бы и он сам, и его моряки.

– Это точно, – согласился Сандокан. – И Дарма бы не вышла замуж за сына Суйод-хана.

– И где твой профессор? – спросил Янес.

– На втором слоне. Задремал, наверное. Бессонницей он не страдает.

– У него тоже имеется электрическая машинка, взрывающая порох на расстоянии?

– Нет. Зато есть ящик с отлично закупоренными бутылками.

– Хочешь сказать, какой-то сонный профессор из туманной Голландии способен истребить…

– Он именно так и заявил: мол, его таинственные бутылки могут уничтожить все войско Синдхии.

– Да что же в них?

– Я не европеец, толком не разобрал. Понятия не имею. Какие-то микробы.

– Микробы? Вот черт! Так вы привезли с собой чуму и холеру?

– Что ты от меня хочешь, приятель? Я разбираюсь в кораблях, карабинах, парангах и кампиланах. Пусть профессор сам тебе объяснит.

Стрельба стихла. Сандокан взял у кого-то из своих людей факел, отряхнул его от нагара и подошел ко второму слону. Тот жадно пил воду из кадки, принесенной крысоловом.