Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Как мы сможем увидеться вновь?

– Я бывал в клоаках и знаю тамошние секретные входы и выходы. Надеюсь скоро к вам присоединиться.

– Только холеру не подхвати.

– Никогда не боялся ни холеры, ни…

В этот миг голландец споткнулся и упал. Бутыли, спрятанные под курткой, разбились.

– Вот незадача! – воскликнул ван Хорн. – Все остатки виски вдребезги!

Килтар помог ему встать. Голландец принялся выгребать из карманов осколки стекла, с которых капала густая субстанция, совершенно не похожая на виски.

– Я все понял, – прошептал брамин.

Сопровождавшие их раджпуты ничуть не обеспокоились. Однако, когда голландец принялся стягивать с себя куртку и жилет, а затем отбросил их в сторону, они удивились.

– Сахибу жарко, – пояснил Килтар. – У него есть другая, чистая одежда. Но эту вы все-таки не трогайте, вдруг он опять придет на переговоры и решит ее забрать.

Раджпуты, зная, что брамин пользуется доверием Синдхии, не стали даже прикасаться к сброшенной голландцем одежде. Впрочем, ценности она теперь не представляла, так как тонкая белая фланель пропиталась вонючей жидкостью.

Будучи человеком предусмотрительным, профессор, прежде чем упасть, переложил трубку, табакерку и спички в карман брюк и теперь с удовольствием закурил. Отряд отправился дальше. Обитатели обширного лагеря с любопытством таращились на голландца.

К девяти утра путники вернулись в клоаки. Малайцы и даяки, дежурившие у пулеметов, подняли тревогу. Раджпуты, хорошо помнившие, как эти адские машины уничтожили на рисовых полях их товарищей, остановились, побоявшись получить пулеметную очередь в грудь.

– Это я! Не стреляйте! – крикнул ван Хорн и коротко кивнул Килтару. – Прощай, брамин.

– Да хранит вас ваш бог, – ответил тот, и эскорт поспешно отступил к древней мечети, в которой засели парии и факиры.

– Где махараджа и Малайский Тигр? – спросил ван Хорн у выстроившихся в две шеренги воинов.

– Уже идут, – ответил ему морщинистый малаец по имени Самбильонг.

В этот миг голландец споткнулся и упал. Бутыли, спрятанные под курткой, разбились.

Не прошло и минуты, как появились оба вождя, а с ними Тремаль-Наик, Каммамури и крысолов.

– Рассказывайте, – велел голландцу Янес. – Только покороче.

– Господа, моя миссия удалась на славу. Правда, мне пришлось распрощаться с курткой и жилетом, зато микробы наверняка уже расплодились в лагере.

– Вы разбили обе бутыли?

– Да, ваше высочество. Главное, что я сумел сделать это, не расквасив себе нос.

– Синдхию видели?

– Он принял меня в своем шатре и был довольно любезен.

– Пьяный?

– Думаю, выпил он немало.

– Что говорит?

– Собирается держать нас в осаде до тех пор, пока мы не доедим всех слонов.

– А что вы скажете о его армии, господин ван Хорн? – поинтересовался Сандокан. – Слухи не врут? Их действительно несколько тысяч?

– Увы, так оно и есть.

– Хорошие войска?

– О нет, не думаю. Из тех, что берут не умением, а числом.

– Много ли там раджпутов?

– Я не смог толком осмотреть лагерь, но раджа вскользь пожаловался, что эти прирожденные воины понесли страшные потери.

– Что вы нам теперь посоветуете?

– Оставаться в подземелье и отгонять пулеметным огнем всех, кто сюда сунется. Через сорок восемь часов лагерь Синдхии охватит эпидемия холеры. Тогда посмотрите, что произойдет.

– Вы настолько уверены в своем средстве? – скептически спросил Янес.

– Поживем – увидим. Надеюсь, брамин принесет нам новости.

– Разве он не вернулся с вами?

– Нет, ваше высочество. Килтар решил, что там он будет более полезен.

– Но как он собирается сюда пробраться?

– По его словам, ему ведомы секретные проходы, не известные никому другому.

– Крысолов, полагаешь, такие еще есть? – Янес перевел взгляд на старика.

– Не исключено, великий сахиб. Я не раз обнаруживал подобные ходы, ведущие в подвалы кое-каких дворцов.

– Что ж, – произнес Сандокан, – подождем, пока не разразится холера и не откроет нам путь. Только бы нас самих ваша зараза не прихватила.

– Вам нечего опасаться, у меня есть отличные дезинфицирующие препараты.

– В таком случае объявляю военный совет оконченным, – рассмеялся Сандокан. – Идемте-ка завтракать! По-моему, конина – совсем неплохое мясо.

– Конина превосходна, – согласился голландец. – Ничуть не уступает мясу зебу. О, мои драгоценные вибриончики! Вы сильнее пушек, пулеметов и карабинов, вместе взятых! Вы всем покажете, почем фунт лиха!

– Не перепугайте нам людей своей холерой, – улыбнулся Янес. – Они прекрасно знакомы с этим недугом.

Сандокан велел пулеметчикам не зевать, и вся компания вернулась туда, где на каменном берегу развели небольшой костер, скорее дымивший, чем горевший. Где-то в темноте жалобно ревели слоны. Животные проголодались, но осажденным нечего было им предложить. Пойти за бананами, в изобилии росшими у мечети, было все равно что отправиться прямо в пасти шакалов Синдхии.

Малайцы расстелили у костерка ветхие ковры. Кто-то отдыхал, кто-то поджаривал на огне куски конины, насаженные на шампуры крысолова.