Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Полагаю, от меня будет больше пользы в лагере бывшего раджи. Иначе кто доложит тебе о происходящем? Я ведь брамин и вхож к самому Синдхии.

– А ты говорил, будто он хотел тебя пристрелить.

– Хотел, да потом передумал. Я слишком ценен для него. Ваше высочество, мне тоже пора. Они совсем близко. Забаррикадируйтесь в доме и держитесь. Сколько у вас патронов?

– Сотня найдется.

– Вот, берите. – Килтар протянул Янесу свои патроны. – Прощай, сахиб, и постарайся не попасться в руки Синдхии. Тебя он не пощадит.

– Знаю, знаю. Иди.

Брамин пригнулся, чтобы никто из наступающих не заметил его поблизости от вражеского вождя, и, в свою очередь, растворился во мраке.

Тем временем горцы во главе с великаном-раджпутом заняли пустующий дом – одноэтажное строение с четырьмя комнатами и восемью узкими оконцами, больше напоминающими бойницы. Грубо сколоченная мебель, да и той немного. Зато одна из комнат оказалась кладовой, где стояли мешки с рисом, фасолью и сушеной рыбой для карри. Нашелся там и внушительный запас дров.

– Ваше высочество, – обратился к португальцу раджпут, уже обследовавший дом, – если не будем объедаться, то припасов хватит на полмесяца. Впрочем, голодом себя морить тоже не придется.

– А что с водой?

– Здесь есть колодец.

– Я и не надеялся на подобную удачу. Мы сможем долго держать осаду.

– Но придется пострелять. Ваши горцы – отличные стрелки, их пули летят точно в цель. Надо получше осмотреться, у земледельцев нередко припрятано и оружие.

– Потом поищем. Сейчас надо забаррикадироваться. Двери надежные?

– Крепчайшие, с засовами из твердого дерева.

– Я знаю, что в таких домах часто делают лаз на крышу.

– Есть и такой. Туда ведет лестница из кладовой.

– Тогда пойдем туда и встанем на страже. Горцы пусть останутся внизу и отстреливаются из окон.

Немного успокоенный этими новостями, Янес вместе с раджпутом направился в кладовую, прихватив оставленную брамином лампу. Вскарабкавшись по бамбуковой лесенке, он поднял люк, ведший наружу. Лаз был очень узким, в него едва мог протиснуться взрослый человек.

– Я не ошибся, – сказал португалец, растягиваясь на глинобитной крыше. – Отсюда все отлично видно и можно наблюдать за бандитами. Гром и молния, я собираюсь хорошенько проучить негодяев!

Они привстали и осмотрелись, однако ночь была слишком темна. К тому же обзору мешали густые заросли баньянов, в тени которых мрак сгущался, так что хоть глаз выколи. Напрасно оба всматривались и напрягали слух. Вокруг стояла мертвая тишина, но Янес был убежден, что брамин и крысолов не обманулись.

– Что скажете, сахиб? – спросил раджпут. – Я слышу только стрекот сверчков и не вижу ничего, кроме крохотной звездочки в просвете туч.

– Тише, – одернул его Янес. – Я тоже не жалуюсь на слух или зрение.

– Так они идут? – вновь спросил раджпут через полминуты.

– По-моему, они во-он за теми фикусами.

– Солдаты бывшего раджи?

– А кто же еще?

– Как только они нас выследили… Кстати, вы доверяете этому брамину?

– Целиком и полностью.

– А я вот не поручился бы за него.

– Он дважды доказал мне свою преданность.

– Хм… Ну, поживем увидим. Вам не кажется, что эти солдаты чересчур трусливы? Им пора бы уже напасть.

– Наверное, опасаются, что мы прихватили с собой пулеметы, которыми Сандокан знатно проредил их шеренги.

– Смельчак он, этот ваш борнейский приятель.

– Да, Сандокан – доблестный воин. Малайский Тигр еще покажет свой нрав. Не веришь, что он явится нам на подмогу?

– Ему придется изрядно потрудиться, сахиб.

– Он справится, не сомневайся. Никто и ничто не остановит этого прирожденного бойца.

– Да, если уж ему удалось дойти через джунгли до самых клоак. И его люди такие же, как я погляжу, ни капли не боятся смерти.

В этот момент в тени фикусов вспыхнул и тут же погас огонек.

– Видел? – прошептал Янес.

– Видел, сахиб. Стреляем?

– Нет. Не надо тратить патроны, дружище, если хотим дождаться Сандокана.

– Придет ли он…

– Если крысолов доберется до клоак, Малайский Тигр обязательно придет. Надо только подождать.

Поняв, что бандиты не решатся напасть первыми, они спустились в дом.

Горцы уже забаррикадировали дверь и разожгли очаг. На огне стояла огромная кастрюля с рыбным карри, приправленным специями. За весь день горцы, отнюдь не страдавшие от отсутствия аппетита, получили лишь по куску плохо прожаренной конины.

– Вижу, вы времени даром не теряете. – Янес улыбнулся.

– Сытый мужчина сражается лучше, сахиб, – ответил ему командир горцев.

– Англичане говорят так же.

– Угощайтесь, господин. Вот вам миска. Мы хорошенько ее вымыли. Наверняка вы тоже голодны.

– Так и есть. Не скажу, что я такой уж большой любитель карри, но раз ничего другого нет, сойдет и оно.

Все дружно принялись за еду. Двое горцев отправились на крышу, однако вокруг все по-прежнему было спокойно. Казалось, люди Синдхии не могут заставить себя пойти на штурм.

– Этак можно и неделю здесь просидеть, – сказал Янес раджпуту, сходившему проведать часовых.

– Не обольщайтесь, сахиб. Да, наши враги не воины, но и шакалы могут быть опасны. – Раджпут раскурил папиросу, неохотно предложенную ему Янесом, чьи запасы курева уже подходили к концу.