Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Бандит, тоже ожидая подвоха, метнулся под сень деревьев, но Каммамури стрелял метко. Враг замертво повалился у подножия ближайшей мадуки. Из зарослей вновь принялись палить. По куполу застучали пули, и маратха ничком упал на пол.

– Третий, – сказал раджпут, не обращая внимания на выстрелы и истошные вопли врагов.

– Осталось семнадцать, если я правильно их сосчитал. Многовато. Впрочем, пуль у меня на всех хватит.

– Прибереги их на вечер, приятель.

– Зачем? Что у тебя на уме?

– Я уверен, под покровом ночного тумана бандиты попытаются забраться на башню. Проклятые лианы на редкость прочны. Может быть, все-таки их обрезать?

– Не стоит.

– Надеешься прикончить еще нескольких?

– Да. Если они к нам полезут, мы просто сбросим их вниз. Тальвар не затупился?

– Режет, как дамасская сталь.

– Выходит, я один тут ни на что не гожусь, – расстроился Тимул. – У меня лишь разряженные пистоли.

– Огреешь кого-нибудь рукоятью по башке, – ободрил юношу Каммамури. – Работы всем хватит.

– Кроме гуру, – хохотнул раджпут. – Наелся цветов и дрыхнет себе.

– Оставь старика в покое. В бою он нам не помощник.

Пока они беседовали, бандиты продолжали стрелять и кричать. Смерть командира рассердила их куда больше, чем гибель хозяина белого коня. Над деревьями повисло облако порохового дыма, однако ни одна пуля так и не попала в цель. Каммамури с раджпутом тоже пальнули наугад раз-другой, но в густых зарослях ничего невозможно было разглядеть. Подходить ближе осаждающие не решались, предпочитая оставаться под защитой зелени.

Бандит, тоже ожидая подвоха, метнулся под сень деревьев, но Каммамури стрелял метко. Враг замертво повалился у подножия ближайшей мадуки.

– Они тебя боятся, – сказал раджпут маратхе, в очередной раз выстрелившему для острастки. – Понимают, что, высуни хоть кончик носа, сразу получишь пулю в лоб.

– Мне бы хватило и краешка тюрбана.

– Верю, дружище. Беда в том, что мы в ловушке. Горцев не видать, провианта на один зубок, а ночь уже близко. Давай я обрублю лианы.

– Нет! Пусть штурмуют. Я с нетерпением жду их наступления.

– Подумай как следует. У нас всего один тальвар.

– У тебя тальвар, у меня карабин.

– Эх, патронов к пистолям нет! Все-таки брамин – осел, хоть и спас нам жизнь. Что такое четыре жалкие пули в джунглях? Хоть бы свинца для дроби добавил.

– Вряд ли у него было время искать свинец. Бандиты ошивались рядом. Могли раскрыть, что он на нашей стороне, и донести радже.

– Интересно, что там поделывает Синдхия? Хлещет виски и мечтает, как схватит махараджу и Малайского Тигра?

– Полагаю, сейчас ему приходится думать о холере в лагере. Голландец, похоже, знал, что делал.

– В таком случае оба принца по-прежнему сидят на холме.

– Думаю, да. Пулеметы и холера охладят чей угодно пыл, даже сумасшедшего раджи.

– А чем они питаются? Слонами?

– По крайней мере одного наверняка уже приготовили.

– Счастливчики! А у нас, после нескольких дней поста, только горстка цветов.

– Ничего, придет время, ты доберешься до мяса и поквитаешься за голодовку.

– Но когда оно придет? Ах, дружище, ты не ведаешь, сколько раз мне в жизни пришлось голодать и сколько еще придется! Хотелось бы поквитаться прямо сегодня.

– Потерпи, друг. Ты могучий воин, а работа воина – уметь выживать даже в осаде.

– Или умирать, – засмеялся Тимул.

Вдруг Каммамури прислушался и, рискуя получить пулю, подполз к парапету.

– Я слышу отдаленный топот, – пробормотал он, пристально вглядываясь в дорогу, ведущую на Садию.

Ее белая лента вилась по бескрайним джунглям, занимавшим все сердце Ассама. Маратха посмотрел на быстро клонившееся к закату солнце и покачал головой:

– А вдруг это спешит подмога?

– Что ты там шепчешь, приятель? – спросил раджпут.

– По дороге скачет большой отряд.

– Я никого не вижу.

– Прислушайся.

– Шум какой-то. Может, водопад грохочет?

– Нет, – произнес Тимул. – Это перестук конских копыт.

– Откуда он доносится? С запада или с востока?

– Не пойму, господин.

– Если с востока – это добрые горцы рани. А с запада могут прискакать лишь новые бандиты, – объяснил Каммамури.

– Пока сложно сказать. Однако топот быстро приближается. Скоро мы увидим, друзья это или враги.

– Подождем.

И тут гуру заорал:

– Пожар! Горим!

– Где? Где пожар? – Каммамури вскочил на ноги.

– Посмотрите вниз.

– Вот негодяи! Они подожгли лианы! Хотят изжарить нас заживо или заставить покинуть башню.

– Самое время рубить лианы! – Раджпут выхватил тальвар. – Если огонь доберется до купола, вся деревянная часть загорится.

– Руби! Только под пули не суйся.

Несколько бандитов, воспользовавшись темнотой и туманом, подобрались к подножию башни и подожгли лианы, обвившие башню. Остальные сидели в зарослях, стреляя без устали. Старые и сухие плети фикуса-душителя мгновенно и с треском занялись. По башне поползли огненные змеи, дым достиг купола. Раджпут, презрев опасность, принялся отважно рубить толстые побеги, опутавшие колонны и парапет.