Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Янес собирался вновь заглянуть в оконный проем, но старшина шикари его удержал:

– Ваше высочество, вы хотите понять, чем вооружены враги?

– Да, Махор. Очень хочу.

– Моя жизнь – ничто по сравнению с жизнью махараджи. Если я погибну, кому меня оплакивать?

– С ядом бис-кобры шутки плохи, – проговорил Янес.

– Знаю, ваше высочество. Но приближение стрелы можно угадать по свисту и увернуться. Позвольте мне посмотреть.

Отважный старшина охотников приблизился к окну и прислушался. Затем перекинул ноги через широкий подоконник и принялся шарить руками по стенам. Внезапно он дернулся: что-то хрустнуло под его пальцами.

– Ага, вот он! – вскрикнул Махор и тут же съежился.

Тихий свист сообщил о новом дротике, таком же, вероятно, как и тот, что едва не прикончил махараджу. Шикари спрыгнул с окна, ловкий, будто молодой тигр. В руке он сжимал тонкую бамбуковую трубочку, на конце которой белел комочек ваты.

– Вот дротик, что чуть не убил вас, ваше высочество, – сказал Махор. – Только острие сломалось.

– Ничего, я просто хотел понять, выпущен он из лука или из граватаны[46].

– Стреляли из духовой трубки, это видно по комку ваты, – ответил Тремаль-Наик. – Они бесшумны, а яд убивает почти наверняка.

– Я уже сомневаюсь, что нам стоит лезть туда. Сколько там этих каналий? Двадцать? Сто? Двести? Ты не знаешь, старик?

– Их много. Не советую вам атаковать сверху. Пагода просторна, в ней достаточно широких коридоров и укромных углов, где можно спрятаться даже от плотного огня из карабинов. Только людей зря положите.

– Однако мы сюда не на экскурсию явились. Я желаю взять пагоду штурмом и проверить, нет ли, случайно, среди заговорщиков самого Синдхии.

– Высадите главную дверь и пошлите раджпутов.

– И как прикажешь ее высадить? Пятками? Это же толстенная бронзовая плита.

– Сахиб, у вас два десятка слонов, – заметил пария. – Эти великаны сумеют вышибить дверь. Тогда ваши люди ворвутся внутрь и подавят всякое сопротивление. Не думаю, что бой будет долгим.

– Карамба! – воскликнул Янес. – У меня же такая силища под рукой! Как можно было забыть о слонах? Да они всю пагоду разнесут, если понадобится.

Вновь над головами собравшихся свистнуло, и в каменное ухо слона ударила бамбуковая стрелка.

– Ах канальи! – вскричал Янес. – Совсем обнаглели. Ко мне, шикари! Пусть на заговорщиков прольется свинцовый ливень! Раз уж нас все равно обнаружили, таиться смысла нет. Попробуем напасть. А если не сдадутся, в дело пойдут слоны.

Португалец осторожно приблизился к оконному проему и, стараясь не высовываться, крикнул:

– Эй, люди Синдхии! Махараджа раскрыл ваш заговор. Сдавайтесь, или мы пойдем на штурм!

Никто не ответил. Казалось, в огромном храме находится один-единственный стрелок, выпустивший три дротика и сбежавший неизвестно куда.

– Вы там оглохли, что ли? – взревел Янес, теряя терпение. – Отвечайте, или прикажу открыть огонь!

Пагода молчала. Даже таинственный стрелок больше не подавал признаков жизни. Португалец обернулся к парии:

– Может, они удрали?

– Насколько мне известно, сахиб, тут нет подземных ходов, – сказал индиец. – Говорю вам, они внутри, и их там немало.

– Пальни из карабина, Янес, – предложил Тремаль-Наик.

– Уверен, что эти заячьи душонки все равно не покажутся. Небось рассчитывают отсидеться в неприступной пагоде. Ну а мы положимся на силу наших слонов.

Португалец направил ствол в проем. Выстрел крупнокалиберного карабина оглушительным эхом пронесся по пагоде.

– Никого не заметил при вспышке? – поинтересовался Тремаль-Наик, в свою очередь снимая с плеча карабин.

– Только огромные статуи. Наверное, воплощения Вишну с его присными.

– И лучника не видел?

– Никого. В храме, должно быть, хватает укромных местечек. Я прав, пария?

– Так и есть, ваше высочество. В здешних галереях может укрыться полтысячи человек.

– Ого! Я, конечно, не сомневаюсь в доблести своих раджпутов, но, надеюсь, заговорщиков все же поменьше.

– Янес, и долго мы будем торчать на этом насесте, как стая марабу?

– Дождемся ответа врагов, дружище Тремаль-Наик.

– Ты его получишь, как только падут бронзовые двери.

– И мы их выбьем, не сомневайся. А пока попробуй выстрелить.

– В голову одной из статуй?

– Хотя бы. Оплакивать ее никто не будет.

– Хорошо. В патронах недостатка нет.

Как и Янес, Тремаль-Наик вооружился крупнокалиберным карабином, чей ствол был изготовлен из чистейшей стали с рудников Борнео. Индиец вытянул руку и выстрелил, не высовываясь из опасения угодить под отравленный дротик. Грохот, сравнимый с пушечным, второй раз разнесся по галереям и коридорам храма, но ответа вновь не последовало.

– Карамба! – воскликнул Янес, утрачивая присущую ему флегматичность. – Сдается мне, там пусто.

Португалец направил ствол в проем. Выстрел крупнокалиберного карабина оглушительным эхом пронесся по пагоде.

– А по-моему, они водят нас за нос, попрятавшись по углам, – возразил Тремаль-Наик.

– В таком случае собираем слонов. Пусть ломают главную дверь. Под их мощными ударами даже бронза долго не продержится.