Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Перезарядив карабины, они по двое, по трое спустились вниз, не теряя из виду пленников. Слонов оставили в полумиле от храма, никто не предполагал, что они понадобятся. Пришлось возвращаться назад через густые заросли. Впрочем, особой опасности обратный путь не представлял. Каково же было изумление Янеса и его товарищей, когда они не обнаружили на месте ни одного солдата.

– Что за дела? – пробормотал португалец, нервно теребя спусковой крючок карабина. – Никогда не поверю, что раджпуты испугались и удрали.

– Однако на месте их нет, – с тревогой сказал Тремаль-Наик. – Похоже, у нас под носом свершилось новое предательство.

– На что это ты намекаешь? – Янес мрачно посмотрел на друга.

– Что наших верных раджпутов подкупили и они пополнили ряды воинов Синдхии.

– Но нас тут не было всего лишь час!

– Иногда и часа достаточно.

– А где слоны? Неужели они увели и слонов?

– Боюсь, что так.

– Только этого не хватало! Но нельзя терять хладнокровия. Приготовимся к обороне. Впрочем, в таких зарослях серьезной атаки быстро не организуешь. Всем построиться в две шеренги, пленников – в середину. Посмотрим, на что способен Синдхия. Теперь я понимаю, что никакой он не сумасшедший. Прохвост, хитростью ничем не уступающий нам. Вперед!

Отряд двинулся дальше, стараясь держаться в тени густых кустов. Раджпутов нигде не было. Вдруг Тремаль-Наик остановился:

– Ага, вот их следы. Четверо прошли здесь совсем недавно.

– Четверо, – повторил Янес. – А где остальные? Их было двести.

– Командир в последнее время не вызывал у тебя никаких подозрений?

– Никаких.

– Ничего не понимаю. Их не убили, нет трупов, да и выстрелов мы не слышали. Иными словами, нас надули, Янес. Признаться, не ожидал я такой подлости.

– Корона вот-вот упадет с головы Сурамы. – Португалец вздохнул. – Но так просто Синдхия меня не победит, пусть даже не надеется. Если нельзя рассчитывать на верность раджпутов, обратимся к горцам Садии. Они-то никогда нас не предадут, так как сами ненавидят бывшего раджу.

– А скоро из Малайзии прибудут наши Тигрята.

– Побыстрее бы!

Они вновь остановились, всматриваясь, куда ведут следы беглых раджпутов. Все были на взводе, опасаясь выстрелов из темноты. Обнаружив узкую тропинку, протоптанную, вероятно, нильгау, отряд зашагал по ней, согнувшись чуть не в три погибели и стараясь двигаться как можно тише.

Время от времени Янес и Тремаль-Наик замирали и вслушивались в лесные шорохи, но до них не доносилось ни человеческих голосов, ни рева слонов. Лишь на вершинах деревьев верещали во все горло гиббоны, развлекавшиеся гигантскими, до тридцати футов, прыжками с ветки на ветку.

Так отряд преодолел около трех сотен шагов и наконец оказался на небольшой поляне, где должны были находиться слоны.

– Исчезли! – вскричал Янес, гневно потрясая кулаком. – Все вокруг предатели! Даже погонщикам нельзя доверять!

– Не все, махараджа, – произнес человек, показавшийся из зарослей. – Я – корнак Сахура и, как видите, остался верен вам.

Все окружили перепуганного погонщика.

– Где Сахур? – спросил Янес.

– Они угнали его.

– Но кто? Кто угнал?!

– Раджпуты.

– Раджпуты?

– Да, сахиб. По-моему, их всех переманил Синдхия еще до того, как мы покинули столицу.

– Моя полиция считает ворон! Ах канальи! Мы угодили в осиное гнездо.

– Расскажи, как было дело, – велел Тремаль-Наик дрожащему погонщику.

– Не прошло и получаса после вашего ухода, как сюда прибежали раджпуты. За ними появился слон, на спине которого сидел какой-то факир. Они сказали нам, что сопротивление бесполезно, власть в Ассаме уже перешла в руки Синдхии, а рани низложена, как и вы, сахиб, и потребовали сдаться. Воспользовавшись суматохой, я успел скрыться в зарослях, предоставив моего слона его карме. Я ничем не мог помочь Сахуру. Факир передал раджпутам кошели, несомненно набитые золотом, все расселились по слонам и быстро уехали.

– Куда именно? В столицу? – с тревогой спросил Янес.

– Нет, господин, они направились на юг.

– Ты уверен, что здесь никого не осталось?

– Уверен. Все до единого погрузились на слонов.

– Кто вел их?

– Факир.

– Говоришь, Сахур тебя покинул?

– Я еще надеюсь его вернуть, сахиб. Вот увидите, он галопом прибежит, едва заслышав мой голос. Надо только дождаться, когда раджпуты остановятся на отдых.

– Если ты надеешься их догнать, тебе следовало сразу пуститься в путь, – заметил Тремаль-Наик. – Иначе ты безнадежно отстанешь.

– Побегу, словно ветер, господин. Да и джунгли здесь густы, слоны далеко не уйдут. Я бы уже отправился, но хотел дождаться вас и предупредить о случившемся.

– Ты поступил правильно, – похвалил погонщика Янес. – Теперь беги. Если вернешь Сахура, считай, поймал удачу за хвост. Мы будем ждать тебя у пагоды.

– Клянусь, махараджа, Сахур придет по первому моему зову.

Янес приказал выдать погонщику, вооруженному лишь слоновьим крюком, пистолеты и жестом велел ему отправляться. Тот сломя голову ринулся вдогонку за предателями. Судя по всему, он не преувеличивал, обещая бежать со скоростью ветра.