Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Знаменитый охотник Черных джунглей отвязал одну из веревок и бросил ее конец в темноту храма, где, несомненно, его ожидала не одна западня.

– Не побоишься пойти со мной? – спросил он у старшины шикари.

– Нет, господин. Я ждал, что вы меня позовете. Я не раджпут, зато родом из Хайдарабада, где не родятся предатели.

Тремаль-Наик проверил, осталась ли у него свеча, и хотел было спускаться, но вдруг обернулся к Янесу и сказал:

– У меня появилась идея.

– Какая?

– Взорвать главные двери бомбой, которую соорудили шикари.

– Ну нет, теперь меня совершенно не интересует вход в пагоду, которым, между прочим, могут воспользоваться и враги. Пусть лучше двери останутся запертыми.

– Ты прав, – согласился Тремаль-Наик. – За такими дверями мы сумеем выдержать осаду. Ну, я пошел.

– Удачи. Мы скоро к вам присоединимся.

Тремаль-Наик влез на широкий подоконник и метнул вниз гарпун. Сталь ударилась о камни. Долгий звенящий звук эхом разнесся по храму. Увидев, что в ответ не прилетело ни единой стрелы, отважные разведчики один за другим начали спуск. Оба были мускулисты и хладнокровны, их не испугала бы и сотня врагов, неожиданно выросших из-под земли.

– Сто футов, – прикинул Тремаль-Наик. – Высокая пагода. Таких высоких во всей Индии по пальцам пересчитать.

– А между тем мы не в Бенаресе, славящемся своими храмами, – кивнул старшина, первым ступая на землю.

– У тебя есть свеча?

– Да, господин.

– Зажги, и пойдем осмотрим двери.

Не успели они чиркнуть спичками, как услышали непонятный звук.

– За нами следят, – прошептал Тремаль-Наик. – Неужто двери открыты?

– По-моему, больше смахивает на стук металла о статую, – возразил старшина, торопливо зажигая свечу.

Они осмотрелись, но не увидели ничего, кроме огромных каменных фигур, изображавших воплощения Вишну.

– Не ослышались же мы. – Тремаль-Наик в свою очередь зажег свечу. – Тут явно кто-то есть. Где же он спрятался?

– И один ли он?

– Это мы выясним.

– Надеетесь, что заговорщики объявятся?

– Ну должны же они хотя бы поинтересоваться, зачем мы сюда пожаловали.

– И что мы ответим?

– Потребуем сдаться, если не хотят отведать пуль из наших карабинов. Вижу коридоры. Пойдем посмотрим.

– Будьте осторожны, господин.

Озираясь, они медленно пересекли просторный зал. Затем остановились перед входом в галерею, ведшую к кельям жрецов, но едва они шагнули на первую ступеньку лестницы, как раздался тонкий свист, а за ним – сухой щелчок. Совсем рядом с ними о стену ударился дротик.

– Стой! – скомандовал Тремаль-Наик. – Не хочется мне на собственной шкуре испытать яд бис-кобры.

– Мы чудом избежали мучительной смерти. Господин, не ходите туда.

– Я и сам уже передумал. Огнестрельное оружие меня не страшит, но с ядом я иметь дел не желаю. Странно все это. Откуда у местных граватаны? Не их это оружие. И почему им не воспользоваться карабинами раджпутов?

Новый свист ознаменовал полет очередного гонца смерти. Тремаль-Наик и старшина шикари опрометью юркнули под сень ближайшей статуи. Убедившись, что враги за ними не последовали, Тремаль-Наик прицелился в зев галереи и нажал на спусковой крючок. Грянуло. В темноте пронзительно закричали и тут же умолкли.

– Похоже, я кого-то подстрелил. Карабин заряжен крупной дробью.

Сверху голос Янеса спросил:

– Вы дверь, что ли, вышибли?

– Нет, приятель.

– Но я слышал шум.

– Это был выстрел.

– Негодяи там?

– Да. И их, похоже, немало. Хуже всего то, что они вооружены духовыми трубками.

– Ты нашел какую-нибудь дверь?

– Нет, Янес. Я не решаюсь идти туда, где можно получить стрелу, смазанную слюной бис-кобры.

– Понимаю. Сделай-ка вот что…

– Что?

Ответ португальца потонул в грохоте карабинов: это шикари, прячась за каменными головами слонов, открыли огонь.

– Какая уж там дверь! – вскричал Тремаль-Наик. – Похоже, нас атакуют со всех сторон! Наверх, наверх!

Отважный старшина, однако, не сразу последовал за ним. Заметив тени, показавшиеся из коридора, он выстрелил. Опять раздался крик. На сей раз не крик боли, а яростный вопль воинов, вышедших на решающую битву с врагом.

Тремаль-Наик уже был на подоконнике и спешно перезаряжал карабин, стоя плечом к плечу с португальцем.

– Стреляем разом, иначе нашему старшине несдобровать, – скомандовал Янес. – Только покажи куда. Признаться, я ни черта не вижу.

– Стреляй в самую черноту.

– Готов?

– Да.

– Если не остановятся, прикажем стрелять и шикари.

Грянули выстрелы. Во мраке страшно закричали. Судя по всему, картечь нашла цель, и париям пришлось притормозить: они не понимали, сколько неприятелей им противостоит. Старшина, воспользовавшись заминкой, быстро поднялся наверх.

– Тебя не задели? – спросил Тремаль-Наик.

– Нет, господин, хотя дротики так и свистели. Не потуши я свечу, меня бы всего утыкали.

– И что теперь? – Тремаль-Наик взглянул на Янеса, вытягивавшего веревки. – Мы собирались застать заговорщиков врасплох, а вместо этого сами угодили в ловушку.