Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Это Сахур! – взревел Тремаль-Наик. – Я узнаю его голос! Он скоро будет здесь.

– Как видишь, я не ошибся.

– Да, слух у тебя что надо.

– Быстро, спускаемся.

Перезарядив карабины, они соскользнули по веревкам вниз, к главному входу пагоды.

Деревья скорее тлели, чем горели, от пожара было больше дыма, чем пламени. Это оказалось им на руку. Плотный дым скрывал их от врагов, неумело пытавшихся стрелять издали. Завеса становилась все гуще: вокруг пагоды росло немало каучуконосов. Тем не менее выстрелы гремели не переставая. Судя по всему, парии были уверены, что махараджа со своими товарищами еще сидит наверху.

Прислушавшись, португалец вскричал:

– Бегом! Сахур там!

Они кинулись в джунгли, однако уже футов через шестьсот оказались в густейших зарослях и вынуждены были остановиться.

– Янес, признайся, ты услыхал рев каменных слонов? – съязвил Тремаль-Наик. – Лично я никого не вижу.

– Гром и молния! Говорю тебе, я слышал топот Сахура, спешащего к пагоде.

– Может быть, он ждет нас где-то в другом месте?

– Не исключено. Корнак боится заговорщиков, сложно его за это винить. Ага! Слышишь?

– Да! Рев слона.

– Причем в двух шагах от нас.

– А если на слоне сидят раджпуты?

– Мы их прикончим, – свирепо воскликнул португалец. – Я устал от бесконечных предательств. Карамба! А это еще что такое? Словно стадо буйволов ломится сквозь чащу, круша все на своем пути.

– Сдается мне, это твои слоны, отправленные вдогонку за Сахуром.

– Посмотрим.

Сложив ладони рупором, Янес крикнул:

– Тысяча рупий тому, кто спасет махараджу Ассама!

Где-то за клубами дыма продолжали греметь выстрелы. Португалец трижды повторил свое воззвание. И тут из-за деревьев показался Сахур. На его загривке сидел корнак.

– Поднимайтесь, ваше высочество! – Корнак сбросил лестницу. – За мной гонятся!

– Заговорщики?

– Они самые. На ваших же украденных слонах.

– Наверх, быстро! – скомандовал Янес, подталкивая к лестнице пленников, которых он не хотел потерять ни при каких обстоятельствах.

Через минуту все уже сидели в коробе на спине слона. Янес сорвал прикрывавший хауду полог, чтобы удобнее было стрелять. Могучий Сахур, уже проделавший долгий путь, во весь опор бежал вперед сквозь тучи дыма.

Парии кинулись было на слоновий рев, но восемь выстрелов заставили их броситься врассыпную. Сахур помогал стрелкам, раздавая направо и налево удары хоботом. Горе тому, кто оказывался на пути колосса, не боящегося ни людей, ни хищников.

Вдали слышались трубные гласы нескольких слонов, гремели карабины.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – сказал погонщик Янесу. – Сахур обогнал преследователей на милю, не меньше. Он самый быстроногий из ваших слонов. Теперь, когда вы спасены, я больше ничего не боюсь. Обещаю доставить вас в столицу еще до рассвета.

– Как тебе удалось вернуть Сахура?

– Я просто ему посвистел. Слоны расположились вокруг озера, поедая…

– Потом расскажешь! – Янес вскочил на ноги. – Невероятно, но такое ощущение, будто в жилах этих париев есть и пара капель крови кшатриев[47]. Вот уж не думал, что им достанет отваги погнаться за нами.

Парии кинулись было на слоновий рев, но восемь выстрелов заставили их броситься врассыпную. Сахур помогал стрелкам, раздавая направо и налево удары хоботом.

Действительно, больше трех десятков индусов с карабинами и духовыми трубками выскочили из зарослей и ринулись наперерез Сахуру. Слишком поздно. Янес, Тремаль-Наик и шикари уже перезарядили оружие. Прогремел залп. Ни у кого из стрелявших не дрогнула рука. В рядах незадачливых противников появилась изрядная брешь. Какой-то бедолага не успел вовремя убраться с пути Сахура. Мощный хобот схватил его поперек туловища, ломая ребра, и со всего маху ударил о ствол дерева. Дорога была свободна. Парии, напуганные яростью боевого слона, разбегались, точно зайцы.

– Карамба! – Янес напоследок выстрелил им вдогонку. – Все-таки воины Синдхии слабаки.

– А про раджпутов ты не забыл? – напомнил Тремаль-Наик.

– Против них мы поставим горцев Садии и Тигров Момпрачема, которых приведет Сандокан. Ходу, корнак, ходу!

Впрочем, подгонять Сахура нужды не было. Толстокожий бежал что было сил. Хауда на его спине угрожающе скрипела и раскачивалась. Рев слонов и выстрелы в отдалении не стихали.

– За нами по-прежнему гонятся, я прав, корнак?

– Да, ваше высочество.

– Могут они догнать Сахура?

– Что вы! Он лучший из лучших, помчится стрелой.

– Кто сидит на тех слонах? Раджпуты?

– Нет, сахиб. Я не видел ни одного. В хаудах полно париев и всякого сброда, их нанял бывший раджа на границе Бенгалии.

– Что же он сделал с раджпутами? Неужто убил всех? От этого тирана всего можно ожидать, даже бессмысленной бойни.

– Сомневаюсь, что раджпуты так легко позволят кому-нибудь себя убить, – возразил Тремаль-Наик. – Корнак, ты не слыхал криков в лагере?

– Нет, господин.

– Полагаю, Синдхия просто услал их подальше, чтобы в нужный момент они нанесли решающий удар.