Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Как знать, вдруг весть о крушении поезда передал в Богру какой-нибудь служащий железной дороги? Впрочем, надежда была призрачной. Тем не менее ночью мог подойти другой поезд, и лучше было посторожить его. Во всяком случае, машинисту, привел бы он состав с юга или с севера, так или иначе пришлось бы остановиться, ведь развалины поезда перегородили пути.

Едва солнце скрылось за горизонтом, показались новые стаи голошеих марабу, мелких черных орлов, разнообразных соколов и грязных ястребов-тетеревятников. Поживы им почти не осталось, но птицы, шумно хлопая крыльями и клекоча, набросились на остатки пиршества. В драке за какую-нибудь обгорелую кость они поднимали тучи золы и пепла. Вдалеке затявкали шакалы. Судя по всему, огонь окончательно потух.

Сидя на подножке, они выкурили одну сигару на двоих и наблюдали, как с неба, стая за стаей, спускаются зловещие птицы.

Шакалы тоже торопились к месту крушения, рассчитывая на обильный ужин. Кажется невероятным, но эти вечно голодные животные способны учуять запах падали за много миль. Однако на сей раз они опоздали. Тяжелые и неуклюжие на вид марабу оказались расторопнее: они еще днем расправились с телами поваров.

Положив рядом четыре пистолета, Каммамури раскурил трубку. Тимул отдал предпочтение манильским «Коррадо», куда более ароматным, чем «Лондрес».

– Если ночь пройдет в таком же духе, – заметил маратха, в очередной раз приложившись к бутылке, – нам не на что будет роптать.

– Все еще надеетесь на проезжающий поезд, господин?

– А иначе зачем было прокладывать в джунглях железную дорогу? Не знаю, правда, когда он придет, ведь обычно я путешествую на слонах или на кораблях великого Сандокана.

– Я не раз слышал это имя. Кто он? Вы отзываетесь о нем с огромным уважением.

– Сандокан – удивительный человек. Хозяин острова Момпрачем и повелитель обширных земель на севере Борнео. Нет числа сражениям, которые сей отчаянный пират дал англичанам вместе с господином Янесом.

– И часто он побеждал?

– Почти всегда.

– Полагаете, он и сейчас придет на помощь махарадже?

– Немедленно снарядит корабли и лучших воинов.

– Путь, однако, неблизкий…

– Да уж, недели три займет, если не больше. Впрочем, нынешние пароходы быстры и прекрасно вооружены. Вот увидишь, Сандокан скоро приплывет, а по пути сумеет защититься от… – Он резко оборвал фразу. – О, а вот и наши большие кошки пожаловали!

Каммамури прислушался, даже трубку изо рта вынул. Откуда-то из глубины серых от пепла джунглей донесся странный резкий звук.

– Ну, что я говорил, Тимул? После марабу явились тигры, чтобы обглодать кости, пощаженные огнем. Слышишь? Это их рев.

– И что теперь делать?

– Опустим решетки и переждем внутри вагона, не выпуская из рук пистолетов. Кстати, фонарь разбился?

– По-моему, уцелел.

– Надо поискать масла и наполнить его. Полагаю, в вагоне-ресторане оно найдется. Пойдем, не будем ждать ночи.

Вернувшись в вагон, они сняли с окон бесполезные циновки и опустили металлические решетки. Затем отыскали бутылку масла, заправили фонарь, чудом не разбившийся при крушении. Едва они заперли крепкую дверь в тамбур на железные засовы, тишину ночи во второй раз разорвал рык, впечатливший даже привычного к подобным вещам Каммамури.

– Зверь совсем рядом, – сказал он, проверяя пистолеты.

– Он один?

– Насчет их количества не волнуйся, дружище! Скоро их тут будет тьма-тьмущая. Ночка нам предстоит та еще.

– А вдруг твари выломают решетку?

– Тигриные когти на редкость прочны, так что я бы не удивился. Однако пугаться не стоит, мы хорошо вооружены, патронов достаточно, преподадим людоедам хороший урок. Слышишь? Еще один.

Следопыт, пусть и несколько выведенный из душевного равновесия, подошел к окну и осторожно выглянул наружу, сжимая в руке пистолет. Ночь была темной и туманной, остов паровоза едва виднелся в свете фонаря на вагоне-ресторане.

– Что-нибудь разглядел? – Каммамури попыхивал трубкой, усевшись на ящик с пивом.

– Да, две светящиеся точки.

– Где?

– Рядом с тендером.

Каммамури опустошил трубку, затоптал еще тлеющий табак, чтобы в вагоне ничего не загорелось, взял свои пистолеты, которым доверял больше, чем оружию поваров, проверил их и подошел к Тимулу.

В этот самый миг в пятне света мелькнула огромная тень, и перед нашими героями предстал тигр.

– О Шива! – воскликнул маратха. – Зверь не нашел ничего, кроме обугленных костей, и пришел по наши души. Полегче, людоед! Здесь тебя ждет старый охотник Черных джунглей. Я прикончил немало твоих сородичей, а вскоре, надеюсь, получу и твою шкуру. Отойди-ка, Тимул, дай обзор. Будешь стрелять в его приятеля, если тот попытается прыгнуть на вагон.

Тигра было видно прекрасно. Дерзкий зверь словно брезговал прятаться, осознавая собственную мощь. Он преспокойно прошелся вдоль путей и с любопытством уставился в окно, за которым стоял маратха. Казалось, он никуда не торопится и собирается основательно изучить диспозицию. Решетки, разумеется, не ускользнули от его внимания.