Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

Бросив взгляд на потолок, он почти не удивился, увидев, что доску в добрых шесть футов длиной и в ладонь шириной на его глазах вырвали прочь одним махом. Тигр, конечно, не мог пролезть в эту щель, но Каммамури понимал: если позволить ему продолжить свою работу, им с Тимулом не поздоровится.

– Господин! – закричал следопыт, видя лапы тигра. – Нам конец!

– Не бойся, сынок, – ответил юноше маратха. – В Черных джунглях мне случалось попадать и в более опасные переплеты.

Он прицелился и, дождавшись, когда в щели мелькнет тигриная морда, нажал на спусковые крючки. Прогремели выстрелы. Тигр с ревом исчез из виду.

– О Шива! – воскликнул бравый маратха, сохранивший спокойствие, не уступавшее хладнокровию Янеса. – Вот так везение! Какими-то пистолетами прогнать людоедов, которые не моргнув глазом вступили бы в схватку с двумя слонами и десятком охотников, сидящим у них на спине. Тимул, давай мне свои пистолеты, а эти перезаряди. Дело еще не кончено, и если…

Он оборвал фразу на полуслове, яростно взмахнув кулаком. Над джунглями разнесся новый рык, а следом еще и еще. Приближались другие тигры.

– Ночка нам предстоит жуткая, – произнес маратха, глядя на Тимула, торопливо перезаряжавшего оружие. – Если они прорвутся внутрь, от нас даже клочков одежды не останется.

Он вернулся к окну, за которым продолжал метаться первый тигр, который пытался подняться на ноги.

– Нужно с ним покончить, – произнес маратха. Он прицелился и выстрелил. – В тебе уже шесть пуль, негодяй! Подыхай же наконец! Подыхай, кому говорят!

Тигр крутанулся раза два, потом прочертил когтями по земле, рыкнул в последний раз и повалился ничком. Его хвост слабо дернулся.

– Издох, – сказал Каммамури. – Туда тебе и дорога.

В этот миг совсем рядом раздались выстрелы, и вагон заволокло пороховым дымом. С крыши донесся свирепый рык и пронзительный визг. Голос Тимула гордо произнес:

– Господин, я выстрелил тигру прямо в морду, и он удрал!

– Ты про того, что на крыше?

– Да!

– Несколько новых скоро будут здесь, если мои уши меня не обманывают. Слышишь, как мерзко мяукают проклятые кошки? Ага, вот и они.

Вагон опять содрогнулся и закачался. Пять или шесть зверюг, сбежавшихся из окрестностей, пошли в атаку, намереваясь поужинать во что бы то ни стало. Они запрыгивали на крышу, пытались содрать с окон решетки и жутко рычали. Вонь из их пастей отчетливо чувствовалась даже внутри вагона.

Однако их ждали противники не робкого десятка. Тимул уже оправился от испуга и стрелял, выпуская пулю за пулей прямо в морды бестиям, опаляя им усы. Вагон качался, точно лодка во время шторма. Временами казалось, что тиграм достанет сил его перевернуть. Конечно, индийские средства передвижения довольно хлипкие, но все-таки наши герои засели не в простой повозке, а в железнодорожном вагоне.

Осажденные выстрелили уже раз десять, когда услышали отдаленный, быстро приближавшийся стук.

– Поезд! – вскричал Каммамури. – Это поезд! Мы спасены!

От волнения они не сразу разобрали, с какой стороны едет состав, с севера или с юга. Впрочем, откуда бы он ни ехал, это было избавление.

– Стреляй, Тимул! Стреляй! Пусть нас услышат!

Еще четыре пули, выпущенные сквозь решетку, ранили, если не убили тигра. Дробный перестук колес сделался реже. Поезд начал тормозить, пронзительно свистя. Вагон-ресторан перестал раскачиваться. Наверное, тигры собирались в последний раз предпринять попытку прорваться внутрь, но тут загрохотали винтовки.

Пассажиры заметили хищников, собравшихся на путях, высыпали в коридор и открыли адский огонь, защищая машиниста и кочегара. Минут пять карабины не умолкали, потом поезд остановился.

– Открывай дверь! – крикнул Каммамури следопыту, перезаряжая пистолеты.

– А если за ней тигры, господин?

– Те, кого не убили, уже удрали в джунгли.

Тимул сдвинул засовы, распахнул дверь и столкнулся лицом к лицу с белым мужчиной, державшим в руках крупнокалиберные пистолеты.

– Я – бригадир поезда, – сказал незнакомец. – Какая удача, что хотя бы два человека выжили в этой жуткой катастрофе! Выходите, тигры сбежали, их изрядно изрешетили наши пули. Они не вернутся, слишком много свинца засело в их полосатых задах.

– Откуда едет ваш поезд? – спросил Каммамури.

– Из Богры. Люди заметили лесной пожар, и мы сразу же выехали на помощь. Остальные, выходит, погибли?

– Сгорели вместе с вагонами. Я до сих пор не могу прийти в себя, но после таких переживаний…

– А кто вы?

– Ассамские вельможи.

– Вам следует возблагодарить всех ваших богов за спасение от столь страшной смерти, – покачал головой бригадир. – Ну, гасите фонарь и идите за мной. Мы направляемся в Калькутту.

– Но пути завалило.

– Пять десятков человек уже разбирают обломки. Через полчаса можем ехать дальше. Вы с нами, господа?

– Мы, собственно, и направлялись в Калькутту.

– Тогда нам по пути. Не знаете ли вы, какой негодяй устроил пожар?

– Этот негодяй действовал отнюдь не в одиночку, сахиб. В джунглях пряталась целая банда его сообщников. Они устроили подлую засаду, чтобы сжечь нас всех заживо.

– Ладно, пусть этот клубок распутывает полиция. Идемте, господа.