Коварный брамин из Ассама. Гибель империи. Реванш Янеса

– Значит, не проводите нас до ассамской границы?

– Отчего же, ваша светлость? Я хотел бы получить обещанное вознаграждение.

– Пока вы будете раскатывать по округе на слоне, убийцы сбегут.

– За ними найдется кому присмотреть. Идите почивать, я буду охранять ваш сон. До Рангпура еще добрых четыре часа.

– А если мы вновь наткнемся на разбойников?

– Пусть только попробуют напасть! Пройдем на всех парах прямо сквозь их ряды.

– Я предпочту подремать на стуле в коридоре, – сказал Каммамури. – Ночь жаркая, а на душе у меня неспокойно, пусть банда и позволила нам проехать.

– Приятного вам отдыха, господа, – сказал полицейский. – Не волнуйтесь, я буду начеку, даже если отойду куда-нибудь.

С этими словами он перешел в соседний вагон. Тимул с Каммамури какое-то время молчали, глядя на высокие деревья, с головокружительной скоростью мелькавшие за окном, затем следопыт прошептал:

– Нас подозревают, теперь уже точно. Он сам дал нам это понять, хоть и намеками.

– Может быть. Но я уверен, благодаря бумагам от владык Ассама он не посмеет нас арестовать.

– Однако он желает непременно ехать с нами.

– Пусть едет. Я уже сомневаюсь, что он сообщник Синдхии. В противном случае он сдал бы нас тем бандитам. Видимо, настоящий полицейский, любящий свою работу и уверенный, что мы и есть убийцы хавкаста.

– Как ни крути, а он прав.

– Нас никто не видел. Без свидетелей ему нечего нам предъявить. Сходи-ка лучше за пивом, дружище. И прихвати сигар. Будем дожидаться прибытия в Рангпур.

– Господин!

– Что? Опять крушение померещилось?

– Ведь отсюда до границы с Ассамом рукой подать, я прав?

– Миль пятнадцать, не больше.

– Тогда взгляните туда! Горит город! И наверняка ассамский.

Каммамури так и подскочил.

Небо на востоке было окрашено заревом. На мягком подбрюшье туч алели зловещие сполохи.

– Да, это горит приграничный город. – Маратха вдохнул. – Бандиты Синдхии времени даром не теряют. Мы еще не знаем, что происходит в столице.

– На хорошем слоне мы уже завтра вечером будем в Гувахати.

– Если только нас не остановят.

– Вы о приспешниках Синдхии?

Каммамури не ответил. Он раскурил сигару и принялся расхаживать по коридору, бормоча себе под нос невнятные угрозы. Полицейский, как и обещал, стоял на площадке соседнего вагона, попыхивая «Лондрес».

Два часа спустя поезд, громко свистя, замедлил бег и вскоре остановился у крытого перрона Рангпура.

Глава 8

Сигары брамина

Рангпур – один из самых крупных городов Северной Бенгалии. Живут там и англичане, и индийцы. С Ассамом, который находится совсем рядом, у них тесные торговые связи.

Отдельные кварталы с широкими тенистыми проспектами покажутся вам совершенно европейскими, но, как и в любом индийском городе, есть там и пагоды, и гигантские древние статуи. Уютные особнячки и бунгало соседствуют со скопищами убогих хижин, напоминающих знаменитый Черный город Калькутты.

Стоянка продолжалась целых пять часов: поезд ожидал прибытия пассажиров с севера. Так что путешественники могли не только позавтракать не торопясь, но и посетить город.

Каммамури оплатил счет вагона-ресторана, оказавшийся довольно внушительным, хотя они с Тимулом покупали там лишь яйца, пиво и сигары. После чего он покинул поезд вместе со следопытом и увязавшимся за ними полицейским. Последний шагал, гордо выставив грудь вперед – вероятно, весь в мечтах об обещанной награде, и вскоре затерялся в толпе.

Маратха нанял одну из повозок, стоявших около вокзала, и велел отвезти их к какому-нибудь надежному погонщику слонов. Там он выбрал прекрасного мерга с длинным хоботом и стройными ногами, уступавшего в силе кумареа, зато куда более быстроходного. Животное должно было доставить их прямиком в столицу. Путь предстоял долгий, и им пришлось запастись провизией. Заодно купили и два великолепных английских карабина, превосходящих по дальнобойности их собственные пистолеты, пусть те и были отменного качества.

Перед поездкой они зашли в дорогой отель, где обычно останавливаются англичане и индийцы высших каст, и с аппетитом пообедали, уверенные, что в подобном месте им не грозит свалиться на пол в корчах и через несколько минут отправиться на тот свет. Выкурив по сигаре, они осушили бутылку португальского вина с печатью Гоа и отправились на вокзал.

Там их уже ждал отлично снаряженный слон, на котором восседал корнак-малабар[53], черный, точно африканец. Они хотели подняться в хауду, когда откуда ни возьмись появился давешний полицейский в сопровождении четырех коллег и крикнул:

– Стойте!

– Кому это вы? – раздраженно спросил Каммамури. – Небось за наградой пришли? Что ж, вот ваши рупии.

– Оставьте их при себе, ваша светлость.

– Тогда в чем дело? Губернатор Бенгалии запретил слонам покидать Рангпур?

– Нет.

– Объяснитесь же, в конце концов! Вы начинаете мне докучать. Признаюсь, ваше общество нам уже порядком опротивело. – Маратха достал из бумажника купюру в сто рупий и язвительно добавил: – Вот, берите и оставьте меня в покое. Нам больше не требуются ваши услуги.