Коварный искуситель

Он взглянул в ее сторону. Черт, надо торопиться. Деспенсеру явно надоело ждать, и, развернув коня, он направился к дамам, чтобы поторопить их.

Прикидывая, как сподручнее все сделать, Лахлан внимательно разглядывал тех, кто окружал Джоан, и только собрался было отвязать свинью, как заметил, что сквозь толпу быстро пробираются двое.

Кровь застыла в жилах, он грязно выругался, отказываясь верить собственным глазам. Но ошибки не было.

Он стиснул кулаки. Кровь Христова! Он убьет их обоих.

Забыв о свинье, Лахлан бросился вперед, расталкивая толпу: нужно отсечь их прежде, чем случится несчастье!

Но он не успел.

Глава 13

Белла не находила себе места от тревоги. В замке ли Джоан? Все ли у нее хорошо? Сумеет ли Лахлан ее найти? Что, если его схватят?

И даже после его отъезда она не сводила с величественной крепости настороженного взгляда, как будто та могла ответить на ее вопросы. Жаль, нельзя было подобраться поближе! Со своего места на холме она могла различить фигуры, но не лица.

Склон холма мешал видеть деревню, поэтому ей пришлось дожидаться, когда Лахлан подойдет к воротам. Она была уверена, что узнает его даже в этом море кожаных акетонов и бурых шерстяных плащей, однако прошло часа полтора, но он так и не появился. И Белла забеспокоилась: неужели проглядела? Или, может…

Нет, невозможно, чтобы он снова ей солгал, только не в этом. Но что, если он согласился поехать для того, чтобы помочь Мэри, а не ее дочери?

Вид стражи у ворот напомнил Белле об опасности. Ей не следовало уговаривать его так рисковать, но разве у нее был выход, если только Лахлан мог связать ее с дочерью?

Боже правый, она сходила с ума от тревоги и не могла мыслить здраво. Ее взгляд переметнулся на двор замка, где большой отряд путников производил последние приготовления к отъезду.

Где же он? Что, если Джоан среди отъезжающих? Лахлан был прав: Джоан могла находиться где угодно. Кроме того, Белла не видела среди путешественников ни одного знакомого, как не видела и знакомых гербов на рыцарях.

Ее взгляд, прикованный к толпе, вдруг замер: во дворе появились нарядно одетые дамы, – и на одной из них было темно-красное платье с алой вуалью. Ощутив странный холодок в позвоночнике, она ахнула, сердце ее замерло, желудок ухнул куда-то вниз. Колени подогнулись, и ей пришлось схватиться за ближайшее дерево, чтобы не упасть.

Джоан полюбила красный цвет с тех пор, как отец заметил, насколько ей, юной девушке, он идет. Этот смелый цвет выгодно подчеркивал ее темные волосы, светлую кожу и алые губы.

Это Джоан. Она знала, что это Джоан, и дочь ее покидает замок. Вот она села на коня и направилась к воротам в длинной процессии отъезжающих.

Беллу охватил панический страх. Нельзя допустить, чтобы дочь уехала, не повидавшись с ней! Она даже не заметила, как ноги сами по себе пришли в движение. Взглянуть на нее хотя бы одним глазком…

Она бежала, петляя между деревьями, по той же тропинке, по которой уехал Лахлан, пока не услышала за спиной тяжелые шаги, а минуту спустя кто-то схватил ее за руку, вынудив остановиться.

– И куда же вы собрались, черт вас возьми? – грозно спросил Алекс, но тут же, смутившись, добавил: – Миледи…

Белле было не до условностей: пусть себе ерничает, – ее единственная забота – добраться до Джоан.

– Моя дочь уезжает!

Молодой рыцарь нахмурился.

– Откуда вы знаете?

– Я ее видела.

– С такого расстояния? – усомнился рыцарь. – Слишком далеко, чтобы разглядеть лица.

Сердце Беллы неслось вскачь. Объяснять не было времени. К тому времени, когда она спустится по дороге в деревню, Джоан уже уедет.

– Мне не нужно видеть ее лицо. Это была она! Я знаю точно. – Понимая, что ей не верят, она выкрикнула: – Неужели вы думаете, что я не узнаю собственную дочь?

Она понимала, что ведет себя как истеричка, но ей было плевать.

– Прошло несколько лет, – мягко напомнил сэр Алекс. – Она очень изменилась…

– Это она! – О господи! Ну как его убедить? – Я же знаю, что это она! – Слезы уже туманили ей глаза. – Прошу вас, сэр Алекс! Я должна… Я должна ее увидеть. Обещаю, что близко не подойду. – Белла смотрела на него с такой мольбой, что благородный рыцарь никак не мог перед ней устоять.

Казалось, он был в отчаянии.

– Макруайри это не понравится: вы должны ждать здесь, пока он не вернется.

– Но он же не знает, что она уезжает! Вряд ли он смог найти ее так быстро. Он ее упустит! – Белла оглянулась поверх его плеча и увидела, как кавалькада миновала замковые ворота. – Прошу вас! – изнемогая от тревоги, уже не сдерживая слез, воскликнула несчастная. – Времени нет! Я не могу допустить, чтобы она уехала вот так: мы не виделись три года!

Сэр Алекс выругался и вполголоса пробормотал:

– Змей меня убьет! Ладно, только не отходите от меня ни на шаг!

Белла едва не бросилась ему на шею, но сдержалась и поспешила по тропинке к деревне, а рыцарь, мрачнея лицом, пошел следом. Когда они наконец добежали до места, ей стало страшно: опоздали! Толпа была такая плотная, что дорогу видеть она не могла.

Сэр Алекс предупреждающе схватил ее за руку, прежде чем она успела броситься вперед, твердо сказал: