Коварный искуситель

Белла прикусила губу. Боже всемилостивый, что такого сделал Лахлан, что удостоился такой чести? И почему не сказал ей, что на него идет охота? Неудивительно, что он так не хотел ехать в Роксбург.

– Оставь ее в покое, Комин, – проскрипел голос за ее спиной. – Она ничего не знает.

Белла почувствовала, как кровь отливает от ее лица. Господи, Комин! Должно быть, этот негодяй – один из приспешников ее деверя. Их дорожки с сэром Уильямом, младшим братом Бьюкена, пересекались редко, однако это чудо, что ее до сих пор никто не узнал.

Пока.

Бородатый верзила подошел к Лахлану и пнул ногой под ребра, как собаку. Тот поморщился, но не проронил ни звука.

– Ну что, вспомнил меня? А вот я тебя никогда не забуду. – Он сдернул с головы шлем, и Белла едва не вскрикнула. У бородатого отсутствовала половина уха. – А насчет того, что известно этой девице, мы выясним, как только сюда приедет сэр Уильям. А он не задержится. Я пару минут доказывал, кого именно видел, но как только он убедился… ну, скажем, ему не терпится с тобой увидеться. Погоди, вот еще король Эдуард узнает, что в наши руки попал один из бойцов тайной армии Брюса!

О чем он говорит?

И вдруг она буквально окаменела и в немом изумлении взглянула на Лахлана. Маргарет рассказывала ей, будто люди передают друг другу невероятные истории об отряде воинов-призраков, сражающихся за Брюса. Воины эти будто возникают словно из ниоткуда, одеваются в черное и растворяются в ночной тьме; их лица скрыты под жуткими черными шлемами с носовым наконечником. Отряд искуснейших в ратном деле воинов, которые, если верить слухам, используют клички, чтобы скрыть подлинные имена.

Белла отмахивалась от этих историй, считая их пустыми домыслами, плодом слишком бурного воображения досужих поселян.

Змей.

Она слышала это прозвище, но пропускала мимо ушей, и только сейчас отчетливо вспомнила, что сэр Алекс именно так и обращался к Лахлану.

Господи, неужели это правда? Неужели Лахлан воин тайного отряда Роберта?

Да, теперь сомнений нет. И ведь ни словом не обмолвился!

Белла смотрела на него во все глаза. Она приняла его в свое тело, чуть не умерла от наслаждения в его объятиях. Он был для нее самым близким мужчиной. Но, выходит, она совсем его не знала?

Лахлан бросил ей предостерегающий взгляд, и Белла опустила глаза, пока никто не заметил, как она ошеломлена, но сердце ее стучало так, словно хотело выпрыгнуть из груди.

Лахлан поднял голову и пронзил Комина своим свирепым взглядом.

– Отпусти нас, и я тебя не убью.

Учитывая его положение – опутанный цепями, лежащий на полу с окровавленным лицом – это произнесенное ледяным безразличным тоном заявление должно было вызвать смех, но гнев, который полыхал в его глазах, похоже, их напугал.

Даже ей стало не по себе. Перед нею был тот, кого боялись и проклинали по ту сторону границы: пират, разбойник, бессердечный хищник, наемный убийца. Если Змей – действительно его прозвище, то легко догадаться почему. Он и правда умел быть хитрым и коварным, как гадюка.

Комин опомнился первым: рассмеявшись, еще раз поддал Лахлану по ребрам – куда сильнее, – но и сейчас тот стерпел.

– Ты не в том положении, чтобы угрожать. Даже тебе не под силу справиться с четырьмя вооруженными людьми голыми, да еще связанными за спиной руками.

Лахлан рывком сел, и когда Комин инстинктивно попятился, рассмеялся, сложив губы в презрительную усмешку.

– Откуда тебе знать, на что я способен.

Комин попытался скрыть неловкость из-за того, что обнаружил свой страх перед остальными, за ухмылкой и ударил Лахлана, на сей раз в челюсть, да так, что голова его с тошнотворным звуком ударилась о каменную стену.

– Там, куда ты отправишься, разве что крыс убивать сможешь.

Если бы Белла не смотрела на Лахлана во все глаза, то могла бы и не заметить внезапную бледность в лице и промелькнувший в стальном взгляде ужас. Было и исчезло. Уж не привиделось ли ей, подумала Белла, но потом вспомнила, что два года назад уже видела этот затравленный взгляд, когда они спустились в подземный коридор замка Килдрамми. Нет, тогда ей не привиделось.

К несчастью, Комин был очень наблюдателен. Его глаза злорадно блеснули.

– Что, не любишь темные ямы, а? – И тут же приказал одному из своих солдат: – Брось-ка его вниз, пока мы ждем. Посидит в яме с крысами – глядишь, и развяжется язык, когда приедет сэр Уильям.

И солдат потащил Лахлана к двери, которую Белла заметила раньше. За ней, как она подозревала, находилась дыра в полу, прикрытая деревянной крышкой или стальной решеткой, через которую пленника сбрасывали в подземелье. Но Лахлан, даже в цепях, пытался сопротивляться:

– Я туда не пойду.

Второй солдат пришел на подмогу первому, и вдвоем они потащили Лахлана к двери. Белла буквально кожей почувствовала его ужас и крикнула:

– Стойте! Его нельзя туда сажать! Он там сойдет с ума.

Белла попыталась подойти к Лахлану, однако Комин схватил ее и с силой дернул за косу, а потом повернул лицом к свету.