Коварный искуситель

Лахлан обернул полотенце вокруг шеи и пошел назад в конюшню, перебросив через руку выстиранные рубаху и штаны, чтобы высушить над костром, прежде чем засовывать в дорожный мешок.

Господи, как же хорошо помыться! После двух с лишним дней непрерывной скачки – с короткими остановками, чтобы напоить лошадей, – он едва дождался возможности забраться в воду, смыть грязь и пот, отмыть голову от запекшейся крови и унять наконец жуткий зуд под шлемом.

Зато они сумели уйти от преследования, и если повезет, завтра в это же время его миссия будет завершена. Впрочем, он уже сделал то, что обещал, и освободил Беллу. Все задания выполнены: осталось получить вознаграждение и с чистой совестью оставить королевскую службу. Только вот что странно: вместо того чтобы во весь опор скакать к побережью, он почему-то настоял на привале, будто никуда не торопится.

Это ради Беллы, сказал он себе. Ей нужен отдых. Не мог же он признать, что просто тянет время.

Он уже почти дошел до конюшни, как вдруг дверь распахнулась и оттуда вылетел Сетон с кровожадным выражением на лице.

– Куда это ты? – крикнул ему Лахлан.

– Постерегу на чертовом холме, – на ходу бросил рыцарь и помчался в противоположном направлении.

Подойдя к костру, Лахлан обнаружил там Бойда, который сосредоточенно точил меч. Бойд прослыл едва ли самым сильным воином в гвардии: от одного его вида враг в страхе убегал. Сейчас же выражение лица у него было самым мирным, но это не обмануло Лахлана. Казалось, воздух вокруг него так сгустился от напряжения, что его можно рубить тем самым мечом, что он точил.

– Какого черта происходит? Куда рванул Дракон?

Нашел кого спрашивать! Бойд с Сетоном не ладили никогда – с самого первого дня, когда воины, призванные в Шотландскую гвардию, собрались на острове Скай, чтобы пройти обучение у Маклауда, а если точнее, пытку, потому что о таких суровых, изматывающих тренировках Лахлан даже не слышал. Например, недельное испытание подземельем, которое они метко окрестили Преисподней, чего стоит.

Через три примерно года рыцарь-англичанин и ярый шотландский патриот научились воевать бок обок, однако сейчас едва не цапались – с тех пор как их отряд, вместо того чтобы от Пиблса скакать на север, двинулся на запад, чтобы сбить преследователей с толку.

Путешествие через Ланаркшир и Эршир привело их на земли Уоллеса. Именно здесь зародились первые семена восстания. Здесь Бойд сражался плечом к плечу с Уоллесом и здесь же, в английской мясорубке, к несчастью, потерял отца. Бойд ненавидел англичан. А семья Сетон, хоть и владела землями в Шотландии, происходила с севера Англии.

Бойд пожал плечами.

– А что с ним вечно случается? Я оскорбил его драгоценную рыцарскую чувствительность.

Сетон так до конца и не принял пиратский стиль ведения военных действий, который установил Брюс: отставить рыцарский кодекс ради того, чтобы победить превосходящую численностью и лучше вооруженную английскую армию. Такую тактику из поколения в поколение использовали горцы и потомки Сомерледа с Западного нагорья. Собственно, для этого нового военного стиля и создавалась Шотландская гвардия.

Лахлан послал ему сумрачный взгляд.

– Другими словами, ты его подначивал.

Бойд скрипнул зубами.

– Пусть скажет спасибо, что вообще не убил, после того что он наговорил вчера вечером.

Они едва не подрались, когда сделали краткую остановку, чтобы напоить лошадей. Это было возле замка Дуглас, резиденции сэра Джеймса Дугласа, одного из ближайших соратников и придворных рыцарей Брюса. Белла имела неосторожность спросить, как случилось, что замок выгорел дотла. И Сетон ответил, что в этом месте люди Брюса потеряли свою честь. Стрела метила прямо в Бойда, который годом раньше сражался здесь вместе с сэром Джеймсом Дугласом. Они тогда штурмовали замок, взяли в плен расквартированный английский гарнизон, бросили англичан в подвал, а потом предали замок огню. Случай этот, известный с тех пор как «Скотобойня Дугласа», поселил ужас в сердцах английских солдат в гарнизонах по всему юго-западу и на границе.

Честь и война несовместимы, однако Сетон твердо стоял на соблюдении рыцарского кодекса былых времен.

– Ладно. Вы оба нужны мне, чтобы управлять лодкой, когда мы поплывем отсюда. Так что, если хотите прикончить друг друга, придется подождать до возвращения. Но на твоем месте, я бы убедился, что он не прячет в рукаве кинжал, не то придется тебе наставлять его на путь истинный уже из могилы.

Бойд рассмеялся.

– Ты что-то повеселел. Помогло купание в озере? – Он потянул носом воздух. – Сегодня это мирт, кажется?

Скривившись, Лахлан запустил в него полотенцем, которое болталось у него на шее. Какое было мыло, такое и взял, будь оно неладно.

Рассмеявшись, Бойд продолжил свое занятие, благо костер взле старого сарая, который теперь служил конюшней и укрытием для скота, когда становилось слишком холодно, еще горел. Их самих приютили на эту ночь родители сослуживца, который погиб в одном из сражений, а сами перебрались в новый каменный дом у подножия Лоудонского холма с другой стороны долины.