Крах плана Шлиффена. 1914 г.

Превосходная воинская подготовка русских войск, как это отчетливо выявилось в Восточно-Прусской наступательной операции, сочеталась с неудовлетворительной оперативной подготовкой командного состава. И это тем более странно, что многие русские генералы имели за плечами опыт Русско-японской войны 1904–1905 гг., а немцы после 1871 г. не вели войн (карательные экспедиции в колониях и Китае 1900 г. не в счет). Однако на деле генералитет противников проявил себя наоборот. Отдельные блестящие тактические успехи русских армий в Восточно-Прусской наступательной операции не были увязаны в одну общую победу. Немцы проиграли бои под Сталлупененом, Гумбинненом, Гросс-Бесау, Мюленом, Хохенштейном, Ваплицем, Орлау – Франкенау, но зато в итоге выиграли всю операцию.

Масса русских локальных побед при итоговом стратегическом поражении говорит о хорошей тактической подготовке войск и среднего командного состава при одновременном неудовлетворительном руководстве высшего генералитета. Отсутствие связи между корпусами внесло разнобой и несогласованность в действия русских войск. Армии Северо-Западного фронта выпускали из рук обозначавшуюся победу: с 12 по 18 августа 8-я германская армия находилась в «стратегическом мешке» (И.И. Вацетис), создаваемом геометрическим расположением двух русских армий Северо-Западного фронта, но вырвать победу смогли все-таки именно немцы.

2-я русская армия шла вперед невысокими темпами. Издержки русской мобилизационной системы, которые подробно вскрывает в своем труде «Военные усилия России в Мировой войне» Н.Н. Головин, имели следствием наполнение 1-го эшелона сосредотачиваемых корпусов немолодыми и малообученными людьми. Цепь всегда проверяется крепостью своего самого слабого звена: неоднородность возрастного состава русских пехотных корпусов вынуждала командарма-2 А.В. Самсонова передвигать вверенные ему войска невысокими темпами. Часть корпусов 2-й армии получила запасных перед самым началом наступления, что скорее ослабило войска, так как ни солдаты не знали командиров, ни командиры – солдат. Такие войска целесообразно оставить в тылу, в качестве резерва, дабы втягивать их в боевую работу постепенно. Но привычка ломить массой потянула все войска за собой, что потом лишь увеличило число военнопленных, увеличив триумф противника.

Французы просили скорейшей помощи, и Жилинский, следуя указаниям Ставки, приказывает 2-й армии наступать форсированными маршами, дающими большую скорость, но и одновременно подрывающими силы войск. Русские выполнили свои обязательства: проигранное французами Пограничное сражение, после которого стал окончательно ясен германский замысел стратегической операции, проводимой по «Плану Шлиффена», протекало в период с 8 по 12 августа. В это время 8-я германская армия уже была разбита при Гумбиннене, а кайзер и Мольтке приняли решение о переброске подкреплений с Запада на Восточный фронт.

В то время как 1-я русская армия уже нанесла немцам поражение под Гумбинненом, французы все еще были полны оптимизма по поводу первых сражений на франко-германской границе. И только после поражения французы стали настаивать на ускорении русского наступления в пределы Восточной Пруссии. Поэтому-то штаб Северо-Западного фронта, сам подталкиваемый Ставкой Верховного командования, торопил 2-ю армию с выдвижением. И это при том, что когда 1-я русская армия уже победоносно шагала вперед по чужой земле, войска 2-й армии еще только-только подтягивались к государственной границе. Это движение являлось запаздывающим по отношению как к расчетам в Ставке, так и к просьбам французов, почему штаб фронта и требовал ускорить марш.