Крах всего святого

— Так, дружище, давай не будем так гнать коней. Оно-то может, конечно, и воняет, но золотом, тем не менее, остается. Если ты не забыл, впереди зима, а из сбережений у нас только то, что мы у тех доходяг забрали. Так куда ты там едешь, паренек?

— На восток, в Две Реки, — с готовностью начал объяснять Этьен, пока тот не передумал. — Если у вас есть карта, я могу…

— Я не собираюсь вести дела с имперцами, — перебил его Джейми. — Точка.

Стефан прокашлялся, и уже было открыл рот, как его опередила Мелэйна:

— Если мальчик прав, то тогда снова может начаться война. Сколько еще людей погибнет, и сколько городов предадут огню? Будешь ли ты спать спокойно, зная, что мог бы помочь предотвратить бессмысленные смерти?

Парень ничего не ответил, скрестив руки на груди и глядя прямо перед собой; и Этьен уже подумал, что идти ему дальше в одиночку, как тот, спустя короткое время, нехотя, но все же, дал свое согласие. Пускай и с некоторыми условиями.

— Проводим паренька до крепости, — буркнул Джейми и по очереди стрельнул глазами во всех, кто сидел за костром, — но ни шагом дальше, — он перевел взгляд на Этьена, который лишь коротко кивнул, одновременно и благодаря и давая свое согласие. — Там наши пути разойдутся.

Они на скорую руку прикинули маршрут, чертя линии прямо на земле — напрямик между ними и Гордианом лежало огромное болото, так что они решили обогнуть его с севера — и легли спать, так как Этьен уже чуть было не засыпал сидя, да и его новоявленная компания явно за ночь не смыкала глаз.

Проснувшись после полудня, они перекусили, набрали воды и тронулись в путь. Шли они в тишине, слушая лишь стрекот букашек и крики птиц, и только Стефан весело насвистывал себе под нос, иногда что-то считая на пальцах, точно размышляя, как потратить светившую вдалеке награду; Мелэйна пару раз было порывалась начать разговор, но поддерживал его лишь Этьен, пока Стефан ограничивался лишь кивками, да мычанием, а Джейми упорно хранил мрачное молчание. Идущий по левую руку от него Этьен то и дело натыкался взглядом на обрубок его уха и, в конце концов, не выдержал:

— Ты получил шрам в бою с каким-нибудь чудовищем?

— Да, — ответил Джейми, даже не повернув голову в его сторону. — Оно было в имперских доспехах.

От слов его просто веяло холодом, но Этьен, все же рискнул задать еще один вопрос:

— То есть ты тоже был на войне?

Джейми промолчал, но взгляд его сказал сам за себя. Некоторое время они шли молча, когда Этьен произнес:

— Раймунд тоже сражался против визрийцев. И мой отец погиб в бою с ними. Господин говорил, что он умер как герой…

— А потом твой господин начал якшаться с теми, кто убил его друга, — пожал плечами Джейми.

Мелэйна кинула на него сердитый взгляд, а Этьен изрядно поник — все же, какая-никакая, но доля правды в его словах была. Действительно, чтобы сказал его отец, узнав, что сын спешит на поклон к тем, с кем не так давно они скрещивали клинки? Но не успел мальчик, как следует это обдумать, как Джейми произнес уже чуть намного более теплым голосом:

— Прости. Сорвалось с языка. Ты лишь выполняешь приказ.

— Все хорошо, — слегка улыбнулся Этьен, заметно повеселев и вдруг нараспев произнес. — «Поет труба — зовет всех в бой, и слышен стали звон. А умирая, прошептал он — «Простите мой король…».

— Что? — вдруг встрепенулся Стефан. — Какая к бесам труба? Какой король? Вы приплели ко всей этой истории еще одну золотую задницу? Может сначала с оставшимися разберемся?

— Это баллада Бретена Трубадура — «Песнь о Люисе Храбром из Риана», — ответил Этьен, слегка удивленный, что его спутники не слышали столь знаменитое произведение. — Мастер Фернанд заставлял меня учить ее наизусть. В ней говорится об одном воине, что спешил на помощь своему королю, которого окружила добрая сотня врагов. Люис убил девяносто девять, но последний пронзил его спину копьем. Он умер с именем короля на губах, а тот взамен повелел увековечить его имя в песне. Как думаете, это правда? Мастер уверял, что да, а вот Госс — ну, это один из воинов Раймунда — все время повторял, что большего бреда и слыхом не слыхивал…

Стефан неопределенно пожал плечами и снова ушел в свои мысли, беззвучно шевеля губами, а Джейми открыл, было рот, но, поймав взгляд Мелэйны, лишь коротко кивнул, что вполне удовлетворило Этьена. Еще долго он размышлял о том, что может быть и его отец погиб так же красиво как в этой истории, а потом он почему-то вспомнил слова Раймунда.

— Раймунд как-то сказал, что не все вернулись с войны. Многие до сих пор остались там. Хотя маршал Ру — говорил он как раз про него — прибыл живехоньким, — задумчиво произнес Этьен.

— Твой господин прав, — отчего-то чуть грустно усмехнулся Джейми. — Но не забивай этим голову.

— Быть может, поговорим о чем-нибудь повеселее? — предложила Мелэйна. — Так ты обучался в монастыре имени Амарэйнт? Слышала о нем много хорошего…