Крах всего святого

— Об это нам рассказал сам король в ночь перед боем, — пробасил Дидьен, и Роланду вдруг показалось, что в уголках глаз здоровяка что-то блеснуло. — Правду, помимо Лоренса, знали лишь восемь человек — я, Нель, — услыхав про своего покойного мужа, герцогиня еле слышно выдохнула и сжала собственное колено, — и его верные. Увы, но после той злополучной битвы уцелели лишь я и Раймунд — и то, когда я тащил последнего до ближайшего храма, то и не думал, что он выживет. Крепкий малый — выжить после таких ран, чтобы после погибнуть от руки какого-то подлого, трусливого, мелкого… — щеки его покрылись красными пятнами, а густые рыжие бакенбарды распушились, точно разгорающийся огонь, но все же он сдержался и выдал лишь тяжелый вздох, тогда как разговор перехватил Лефевр.

— Раймунд предложил — и все мы поддержали его решение — скрыть правду, дабы защитить мальчика, справедливо полагая, что Моро или же кто-то из его людей не упустит возможность убрать угрозу для своей власти одним ударом. К несчастью, мы оказались правы.

— Что ж, — Арлет взмахнула косой и забарабанила тонкими пальцами по столу. — Мотивы ваши вполне понятны. Хорошо, так где же мальчик? Хотелось бы взглянуть на сына Лоренса своими глазами. И уж тем более познакомиться с нашим будущим королем.

Она произнесла это таким тоном, словно и не сомневалась, что вскоре престол перейдет от Моро к законному владельцу; но вот мужчины, сидевшие за столом, ничего не ответив, лишь мрачно переглянулись и Роланд понял, что следующие их слова тоже вряд ли будут нести хорошие вести.

— Этьен пропал в ту самую ночь, когда на наш лагерь напала шайка взбесившихся шавок, — буркнул Дидьен. — На следующий день мы перевернули всю округу, но не нашли даже тела. Наши разведчики до сих пор прочесывают местность — но, увы, мы не обнаружили даже следа парня.

— Итак, вы дали убить одного принца и благополучно посеяли второго, — фыркнула Гарсот. — И это за одну ночь. Великолепно.

— Просто кое-кому следовало лучше организовывать охрану лагеря, — произнес Алан, кинув полный презрения взгляд в сторону маршала. — А не напиваться каждый вечер, словно дикая свинья, нашедшая перебродившие ягоды.

— А кое-кому следует захлопнуть свою болтливую пасть, — рявкнул Ру. — Я своими руками поубивал добрую половину этих псин, а где был ты? А?! Как обычно, прятался в своем шатре, обделывая перины?!

— Господа, прошу вас, хватит, — перебила его Арлет, когда Лефевр уже было открыл рот, дабы продолжить перепалку. — Если мы продолжим в таком духе, то Моро останется лишь сложить руки и с ухмылкой поглядывать на то, как мы перегрызаем друг другу глотки, — подождав, пока пыл мужчин чуть поутихнет, герцогиня продолжила вкрадчивым и спокойным голосом, точно уговаривая непослушных детей. — Только взгляните на себя. Вы — мужчины, воины. Мужчины, в чьи слова вслушиваются сотни и под чьи знамена станут тысячи. Но сейчас ведете себя так, словно два мальчугана, не поделившие игрушку. Пора положить этому конец. Время для ссор закончилось.

— И что же вы предлагаете нам сделать, госпожа Гарсот? — протянул герцог Лефевр. — Раймунд — мертв. Настоящий сын Лоренса, скорее всего, тоже. От нашего войска осталось едва ли меньше половины — и только треть из них умеет держать копье нужным концом или стрелять из лука. Выступи Моро сейчас — и он играючи размажет нас словно букашек.

— Отступать уже поздно, — впервые подал голос Роланд, и, хотя он едва ли мог считаться ровней любому, кто находился в шатре, никто, включая Лефевра, не перебил его и не высказал своего возмущения. — С сыном короля или без него — все мы слишком много поставили.

— Именно, — Дидьен стукнул кулаком по столу и мотнул гривой. — А терять нам собственно и нечего. Соберем всех, кого только можем и двинем прямо на столицу — пускай нас перебьют, но хотя бы напоследок мы покажем этим сучьим детям, чего стоим!

— Идея весьма соблазнительна, но не обязательно бросаться грудью на копья, — произнесла Арлет и подняла бровь. — Иной раз и мертвые могут послужить живым в их делах.

— Что вы имеете ввиду? — с недоумением спросил Гаспард.

— Люди любили сына короля — точнее того, кто себя за него выдавал, — сказала Гарсот и взмахнула ладонью, — а вот Матиас, признаться, вызывает у них куда менее теплые чувства. Черни не нравится, когда у них отнимают последний мешок с зерном, цеховики воют от растущей подати, да и знать была бы весьма признательна, если бы корона, наконец, начала раздавать долги — или хотя бы перестала брать новые. Так пусть Черный Принц станет символом борьбы против несправедливости, невинной жертвой, павшей от рук коварного узурпатора — и поверьте, вскоре против короля ополчатся даже самые верные его прихлебатели. Никакой человек не вызывает столько любви и обожания, сколько недавно почивший, даже если он и был мерзостным ублюдком — а уж Раймунда и вовсе возведут в лик святого.

— Вы и правда считаете, что Раймунда убили по наущению Матиаса? — произнес Гаспард. — Быть может, это была обычная случайность или личная неприязнь?