Крах всего святого

Она вдруг замолчала, а ноздри ее раздулись, будто учуяв какой-то запах. Оглядев пленников, стрыга остановила свой взгляд на Мелэйне. Подойдя к жрице, тварь протянула крючковатую руку и за цепочку вытащила из-под одежды серебряный медальон, поддев его длинным когтем. Девушку передернуло от отвращения, и она безуспешно попыталась отстраниться от стрыги, чем изрядно ее повеселила.

— Не смей прикасаться ко мне, ты, чудовище… — дрожащим голосом произнесла она.

— А то что? Твои божки испепелят меня? Вступятся за свою любимицу? Не думаю, — прошипев это, стрыга повернула голову к старику. — Ручная девка небесной потаскухи. Следующей пусть будет она.

Не успела тварь отойти в сторону, как несколько человек вцепились в Мелэйну, приподняв ее над полом, и волоком потащили ее к Отесу.

— Мы заплатим! — выкрикнул Стефан скорее от отчаяния, понимая, что вряд ли это поможет. — Эй, ты, с рогами! Слышишь? Бес с ним, оставь жричку, возьми лучше меня!

Но никто не обратил ни малейшего внимания на его слова. Старик вновь начал читать замысловатые мантры — и через мгновение его голос утонул в хоре культистов и верещании стрыги. К собственному удивлению Стефан больше не чувствовал ни страха, ни ужаса — лишь страшную усталость, злость и мрачную решимость, сравнимую с обреченностью. «А вот хер они нас как гусей перережут. Одного хоть да заберу…». Стефан уже было вскочил на ноги, намереваясь ударить ближайшего сектанта и попытаться вырвать у него оружие, но не успел он хотя бы дернуться, как голоса полоумных разрезал громкий свист.

Стрыга подняла руку к уродливой морде, пытаясь дотронуться до стрелы, торчащей из глаза. Раздалось еще несколько щелчков — после каждого из которых стрелы по очереди пронзили затылок, живот и сердце твари; покачнувшись и сделав несколько шагов — будто все еще не принимая то, что мертва — стрыга рухнула на пол, подергиваясь в последней судороге. Наступила звенящая тишина, которую нарушало лишь нестройное пение нескольких сектантов, то ли не заметивших смерть своей демонической союзницы, то ли слишком глубоко забывшихся в трансе — но остальные вместе с Отесом, застыли на месте, явно застигнутые врасплох. Сектанты замешкались всего на пару мгновений, но этого хватило — рванув в сторону и оставив в руках подонков куртку, Стефан вскочил на ноги.

Молодой парень с жидкими усами перевел на него выпученные глаза, и потянулся было к поясу, но уже в следующее мгновение согнулся и схватился за пах. Второй оказался куда проворнее — вытащив меч, он уже бросился на Стефана, как упал на пол со стрелой в горле.

Подняв с пола клинок, Стефан тут же прикончил корчащегося на полу культиста и едва успел отразить удар следующего — вооружен он был лишь стряпчим тесаком, но с лихвой окупал это звериной яростью и напором. Быстрый обмен ударами — Стефан выругался, выронил меч и схватился за руку, ощущая под пальцами быстро намокающий кровью рукав. Верзила занес тесак над головой и… тупо глядя на окровавленное лезвие, торчащее у него из груди, рухнул на колени.

— Я уж думал… — прохрипел Стефан, пытаясь перевести дыхание. — Вовремя!

Ничего не ответив, Джейми бросился на помощь Ивону и седому наемнику — те тоже не теряли времени даром и теперь довольно ловко, хотя и с трудом отбивались от культистов — пара ублюдков уже отправились в бездну, но на ногах все еще оставалось не меньше полудюжины. В зал вбежало еще несколько сектантов, бросившиеся на помощь собратьям, но стрелы, пущенные Пьетром из темноты, уравняли шансы.

Стефан оглянулся на Мелэйну — она пятилась от Отеса, глядя на кинжал, что тот держал пред собой двумя руками. Старик бросился на девушку, та попыталась увернуться, но герцог успел ухватить девушку за ворот, пнул ногой в живот и, схватив за волосы, волоком потащил к зеркалу.

В один рывок Отес поднял Мелэйну на ноги и уже занес кривой нож, когда на его руке повис Стефан и, недолго думая вцепился зубами прямо в жилистую кисть. Отес взвыл от боли и выронил клинок, звякнувший о землю. Выпустив девушку, старик наотмашь ударил Стефана в лицо — раз, второй, третий, но тот лишь сильнее сжимал челюсти, наполняя рот солоноватым привкусом. Но вот увесистый кулак обрушился на его висок — Стефан выпустил руку герцога и рухнул на пол, сыпая искрами из глаз, но все же исхитрился схватить старика за сапог и дернуть что есть силы, повалив того на себя.