Кралица на сенките

– Хайде, хайде – повтаряше задъхано тя, оглеждайки украсената улица, и Едион знаеше, че този път не говори на него. Наизлезлите по улиците хора се разпитваха един друг каква е цялата тази дандания в двореца. Елин го поведе през тълпата – просто двама загърнати в пелерини, залитащи пияници – и стигнаха до черната карета под наем, която бе спряна до тротоара, сякаш ги чакаше. Вратата се отвори.

Братовчедка му го набута вътре, но не на седалката, а на пода, и затвори вратата след себе си.

* * *

– Започнали са да спират всяка карета на големите кръстовища – обяви Лизандра, докато Елин отваряше багажното отделение под една от седалките.

Беше достатъчно голямо, че да побере свит на десет човек, но Едион беше грамаден и...

– Влизай. Веднага – нареди му тя и дори не изчака реакцията му, преди да го натика в тясното отделение. Той простена. Едната страна на ризата му беше напоена с кръв, но щеше да оцелее.

Е, ако изобщо на някого от тях беше писано да оцелее през следващите няколко минути. Елин затвори капака под седалката, изтръпвайки от сблъсъка на дървото с човешка плът, и грабна мокрия парцал, който Лизандра извади от стара кутия за шапки.

– Ранена ли си? – попита куртизанката, когато каретата потегли с бавна скорост през гъмжащата от празнуващи хора улица.

Сърцето на Елин препускаше толкова бясно, че очакваше да повърне всеки момент, затова поклати глава, докато бършеше лицето си. Пластове кръв – после останките от грима ù и още пластове кръв.

Лизандра ù подаде втори парцал, с който да изтрие гърдите, врата и ръцете си, а след това ù връчи свободна зелена рокля с дълги ръкави.

– Спокойно, спокойно – редеше куртизанката.

Елин свали напоената си с кръв пелерина и я хвърли на Лизандра, която я напъха в багажното отделение под собствената си седалка, докато тя обличаше зелената рокля. Лизандра закопча с изненадващо нетрепващи пръсти копчетата на гърба ù, после пооправи набързо косата ù, даде ù чифт ръкавици и сложи лъскава огърлица около врата ù. Накрая пъхна голямо ветрило в ръката ù, с което да прикрива лицето си.

Каретата спря по команда на строги мъжки гласове. Лизандра тъкмо беше разтворила пердетата, когато ги наближиха тежки стъпки и четирима стражи надникнаха в купето с пронизителни, безпощадни очи.

Лизандра открехна прозорчето.

– Защо ни спирате?

Единият страж отвори рязко вратата и пъхна глава в каретата. Елин забеляза кървавото петно на пода секунда, преди той да го е видял, и го покри с полата си.

– Сър! – извика Лизандра. – Държа незабавно да ми обясните какво става!

Елин размаха ветрилото си като ужасена дама. Само се молеше братовчед ù да не гъква дори в тясното си скривалище. Няколко пияници бяха спрели да гледат проверката – ококорени, любопитни и видимо без всякаква охота да помогнат на жените в каретата.

Стражът ги огледа с надменна усмивчица и презрителното му изражение се задълбочи, когато очите му попаднаха върху татуираната китка на Лизандра.

– Не ти дължа нищо, курво. – Изплю още една мръсна дума, насочена и към двете им, после изкрещя: – Претърсете багажника.

– Имаме уговорена среща – изсъска Лизандра, но той затръшна вратата в лицето ù.

Каретата се разтресе, когато мъжете скочиха върху задницата ù и отвориха вратите. След малко някой я удари с ръка отстрани и се провикна:

– Тръгвайте!

Елин и Лизандра запазиха възмутените си гримаси и продължиха да махат с ветрилата си през следващите две пресечки, както и още две след тях, докато кочияшът не потупа два пъти по тавана на каретата. Теренът беше чист.

Елин скочи от пейката и отвори багажното отделение. Едион беше повърнал, но поне изглеждаше на себе си, дори малко разочарован, че трябва да излезе от скривалището си.

– Още една спирка и пристигаме.

– Побързайте – подкани ги Лизандра, надничайки небрежно през прозорчето. – Останалите ще са тук всеки момент.

Тясната уличка едва побра двете карети, клатушкащи се една към друга – просто две големи превозни средства, намалили скоростта, за да се разминат.

Лизандра отвори вратата тъкмо когато се изравниха с другата карета и каменното лице на Каол се показа от отсрещната врата.

– Хайде, хайде, хайде! – подкани тя Едион и го бутна през малкото разстояние между двата файтона. Той залитна и се блъсна в капитана с болезнен стон. – Чакайте ме скоро. Успех! – рече зад гърба на Елин.

Тя скочи в другата карета, затвори вратата след себе си и продължиха надолу по улицата.

Въздухът не ù достигаше и имаше чувството, че никога няма да ù стигне. Едион лежеше на пода.

– Всичко наред ли е? – попита Каол.

Елин успя единствено да кимне и се благодари, че той не настоя за друг отговор. Само че нищо не беше наред. Абсолютно нищо.

Каретата, управлявана от един от хората на Каол, ги откара още няколко пресечки по-напред, до самия край на бедняшкия квартал, където слязоха на безлюдна, порутена улица. Елин имаше доверие на хората му, но до известна степен. Струваше ù се рисковано да отвеждат Едион чак до жилището ù.