Красавица

– А этой ночью мы кое-что нашли в одном из старых убежищ, – сообщила Сасси. – Выгоревшие химические светильники и несколько старинных журналов.

– Старинные журналы? – переспросила Тэлли.

– Ага, – кивнула Сасси. – Из эпохи ржавников. Ну эти, где полно фоток с уродами.

– Не думаю, чтобы новодымники бросили эти журналы просто так, – покачала головой Тэлли. – Это для них драгоценность. Я знала одного человека, который погиб, спасая эти самые журналы. Значит, они вернулись.

– Но затаились, – уточнил Декс. – И не высовываются.

– Почему? – спросил Зейн. – И долго они собираются не высовываться?

– Откуда же нам знать? – пожал плечами Декс. – Поэтому мы и пришли сюда сегодня. Хотели прокрасться в Нью-Красотаун под прикрытием дождя и разыскать тебя, Тэлли. Думали, может, вы что-то знаете.

– Вас позавчера весь день в новостях показывали, вот мы и решили, что это неспроста, – добавила Сасси. – Ну… что на стадионе все было подстроено.

– Рада, что вы это заметили, – усмехнулась Тэлли. – Мы рассчитывали, что новодымники тоже это заметят. Наверное, так и вышло.

– А мы подумали, что вы можете что-то знать об их возвращении, – подхватила Сасси. – Особенно после того, как мы вдруг увидели здесь, в Уродвилле, кое-кого из ваших красивых друзей.

Тэлли сдвинула брови.

– Красивые? Здесь?

– Да, в парке Клеопатры. Некоторых я узнала в лицо – запомнила по выпускам новостей. Думаю, это «кримы». Ваша команда, да?

– Да, но…

Сасси нахмурилась.

– Вы не знали?

Тэлли покачала головой. За последние пару дней она получила несколько сообщений от других «кримов». По большей части это были жалобы на дождь. Но никто не говорил ни слова про вылазку в Уродвилль.

– А что они там делали? – осведомился Зейн. Декс и Сасси с тоскливым видом переглянулись.

– Ну… мы толком не знаем, – призналась Сасси. – Они с нами не разговаривали, гнали прочь.

Тэлли выдохнула сквозь сжатые зубы. Красоткам и красавцам позволялось посещать этот берег реки – они могли бывать где угодно в черте города, но, несмотря на разрешение, никогда не забирались в Уродвилль. А это означало, что парк Клеопатры – самое подходящее место для того, чтобы красивые могли уединиться – особенно под проливным дождем. Вот только для чего им понадобилась секретность?

– Ты разве не велела всем на какое-то время притихнуть? – спросил Зейн у Тэлли.

– Велела, – ответила она, гадая, кто из «кримов» стоит за этим и что, собственно, затевается.

– Отведите нас туда, – попросила она ребят.

Сасси и Декс первыми полетели к парку под непрекращающимся дождем. Догадываясь, что кто-то наверняка следит за местоположением интерфейсных браслетов, Тэлли попросила их выбирать не самый прямой путь. Дорога вела мимо полузабытых зданий и районов, где прошло ее отрочество: интернаты для уродцев, начальные школы, мокрые парки, пустые футбольные площадки. Несмотря на ливень, время от времени им попадались уродцы. Одна компания развлекалась, по очереди сбегая с горки и шлепаясь в лужу. Несколько ребят играли в салки во дворе перед интернатом, поскальзывались, падали и становились такими же грязными, как те что сбегали с горки. И те и другие были настолько увлечены игрой, что не заметили четырех скайбордистов, бесшумно пролетевших мимо.

«Интересно, – подумала Тэлли, – а мне было так же весело, когда я была уродкой?».

Из тех дней ей помнилось только нестерпимое желание поскорее похорошеть, оказаться на другом берегу реки, а обо всем этом забыть. Она летела над землей, спрятав красивое лицо под капюшоном, и казалась себе каким-то привидением, духом, с завистью взирающим на живых людей и пытающимся вспомнить, каково это – быть одним из них.

В парке Клеопатры – обширном массиве в дальнем районе Уродвилля, на окраине зеленого пояса – было пусто. Пешеходные дорожки превратились в ручьи, по которым дождевая вода стекала в разбухшую реку. Зверьки, насекомые – все куда-то попрятались, только несколько птиц с совершенно несчастным видом сидели на ветках высоких сосен, согнувшихся под тяжестью дождевых капель. Сасси и Декс привели Тэлли и Зейна к поляне, где были расставлены слаломные флажки, и Тэлли почувствовала что-то вроде прилива воспоминаний.

– Это одно из излюбленных местечек Шэй. Тут она учила меня летать на скайборде.

– Шэй? – переспросил Зейн. – Но если бы она задумала что-то, она бы нам сказала?

– Гм… Может быть, и не сказала бы, – тихонько отозвалась Тэлли. Со времени их ссоры на вечеринке от Шэй не было ни единого звонка или сообщения. – Я собиралась рассказать тебе, Зейн. Она на меня… ну, обиделась в общем.

– Вот это да! – вырвалось у Сасси. – А я думала, красивые не ссорятся.

– Как правило, да, – вздохнула Тэлли. – Добро пожаловать в новый мир.

Зейн прищурился.

– Похоже, нам с Тэлли надо поговорить.

Он недвусмысленно посмотрел на уродцев.

Они не сразу его поняли, но через пару секунд Сасси спохватилась:

– Ой, конечно. Мы уйдем. Но если…

– Если вдруг появятся новые дымники, сообщите мне, – сказала Тэлли.

– Разве город не читает вашу почту?