Красавица

– Нет. От холода металл сжимается, поэтому наши украшения и стали туже.

Тэлли посмотрела на Зейна и удивленно вскинула брови.

– Значит, – прошептала она, – от нагревания они должны расширяться?

Зейн ответил не сразу. Он помолчал несколько секунд, а потом еле слышно на фоне шума дождя проговорил:

– Если очень-очень сильно разогреть, пожалуй, они станут немножко больше.

– Насколько?

Он пожал плечами, но зимнее пальто было таким плотным, что это получилось почти незаметно. Однако эта мысль его очень заинтересовала.

– А ты как жар переносишь?

– Ты же не о свечке говоришь, правда?

Зейн покачал головой.

– Нет, кое о чем намного горячее. Этим можно управлять, чтобы руки у нас не поджарились. Но все равно мы обожжемся.

Тэлли посмотрела на свое запястье и вздохнула.

– Это, наверное, все-таки лучше, чем ломать себе большой палец.

– Что-что?

– Да я тут думала…

Она вдруг умолкла, уставившись на противоположный берег реки. Зейн проследил за ее взглядом и увидел там двух ребят на скайбордах, которые смотрели на них. Дождевики с капюшонами скрывали их лица.

Тэлли с трудом сдержалась и очень тихо спросила:

– Дымники?

Зейн покачал головой.

– У них под накидками интернатовские куртки.

– Но что городским уродцам делать там под таким дождем?

Зейн выпрямился.

– Быть может, стоит спросить у них?

В Уродвилле

На той стороне реки, где стоял Уродвилль, все четверо забрались под навес, защищающий устройство для переработки бумаги. Тут можно было спрятаться и от дождя, и от посторонних глаз. Тэлли очень порадовало то, что двое уродцев были без колец – значит, в городской интерфейс не попадет информация о том, что они собирались вчетвером.

– Это вправду ты, Тэлли? – спросила девочка.

– Да. А ты видела меня в выпусках новостей?

– Да нет же! Это я, Сасси. А это Декс, – представила она мальчишку. – Разве ты нас забыла?

– А ты напомни.

Девочка изумленно вытаращила глаза. У нее на шее Тэлли заметила выцветший от времени грубый кожаный шнурок, сплетенный вручную. Такую вещицу мог бы носить дымник, но откуда он у Сасси?

– Мы помогали вам с лозунгом «Новый Дым жив!», помнишь? – подсказал мальчик. – Когда ты еще была… уродкой.

В сознании Тэлли постепенно возникла картина: огромные горящие буквы зажглись над Уродвиллем. Это был отвлекающий маневр, а они с Дэвидом в эти самые минуты проникли в логово Комиссии по чрезвычайным обстоятельствам. В этом им помогли Декс и Сасси. А потом они же помогали Тэлли и ее друзьям прятаться в Ржавых руинах, доставляли им новости и всевозможные вещи и припасы из города и отвлекали внимание надзирателей разными выходками.

– Ты действительно нас забыла, – сказал Декс. – Значит, это правда. Что-то они делают с вашими мозгами.

– Да, так и есть, – подтвердил Зейн. – Только не надо так громко, пожалуйста.

Дождь барабанил по пластиковому навесу оглушительно громко, расслышать друг друга было непросто и приходилось напоминать уродцам, чтобы они говорили потише.

Взгляд Декса упал на запястье Тэлли со спасательным напульсником, поверх которого был намотан шарф. Видно было, что парнишка не очень верит в то, что интерфейсный браслет действительно у нее на руке и подслушивает.

– Извините.

Декс перевел взгляд на лицо Тэлли и не смог скрыть изумления, вызванного ее преображением. Сасси помалкивала – она сидела как зачарованная и ловила каждое слово красавцев. Под взглядами ребят Тэлли чувствовала себя важной персоной, кем-то необыкновенно могущественным. И можно было не сомневаться – эти двое сделают все, о чем бы она или Зейн их ни попросили. Еще месяц назад, когда Тэлли была одурманена красотомыслием, ей бы польстило такое обожание. Но теперь, когда она мыслила ясно, оно ее смущало.

Однако разговаривать с уродцами оказалось не так страшно. Из-за того что в последнее время Тэлли постепенно расставалась с красотомыслием, ей было проще смотреть на их несовершенные лица. Они уже не пугали ее так, как Крой в прошлую встречу. Щербинка между верхними зубами Сасси выглядела, пожалуй, скорее мило, чем отвратительно. Даже вид прыщей Декса не вызывал у Тэлли ощущения мурашек на коже.

– Но оказалось, что повреждения мозга можно излечить, – объяснял Зейн. – Мы начинаем умнеть. Но только пожалуйста, не стоит об этом вопить на каждом углу. Договорились?

Декс и Сасси покорно кивнули.

«Стоит ли рисковать и рассказывать про лекарство любым уродцам? – подумала Тэлли. – Хотя, безусловно, подключение к делу Сасси и Декса могло бы стать самым верным способом передачи весточки в Новый Дым».

– Какие новости с руин? – спросила Тэлли.

Сасси наклонилась ближе к ней и зашептала:

– Мы поэтому и пришли сюда. Насколько мы понимаем, новодымники куда-то смылись. Точнее, так было до этой ночи.

– А что случилось этой ночью? – удивилась Тэлли.

– В общем, с тех пор как они пропали, мы время от времени наведывались по ночам на Ржавые руины, – сказал Декс. – Проверяли старые места, зажигали фальшфейеры. Но за целый месяц ничегошеньки не заметили.

Тэлли и Зейн переглянулись. Месяц назад – это примерно тогда, когда Крой принес лекарство для Тэлли. Скорее всего, это не было совпадением.