Красавица

Сноровка, обретенная в пору уродства, не пропала. Если операция что-то и изменила, то только в лучшую сторону – у Тэлли значительно развилось чувство равновесия и она не соскальзывала с доски, несмотря на то что дождь уже больше напоминал мокрый снег. Она включила подогрев пальто на максимум, но и это мало спасало. Сердце билось учащенно, зубы стучали от холода, зато голова оставалась ясной.

Они с Зейном полетели к реке вровень с верхушками деревьев вдоль извилистой дорожки Дензел-парка. Под ними плясали на ветру ветки, и казалось, будто множество рук тянется вверх и пытается поймать отчаянную парочку. Тэлли изгибалась на поворотах, разрезала ветер растопыренными пальцами, и последние остатки ее утренней сонливости как рукой сняло. Пусть маленький, но все же ощущаемый вес датчика, прикрепленного к колечку-пирсингу на пупке и извещавшего скайборд о положении центра тяжести, напомнил Тэлли о вылазках к Ржавым руинам в компании с Шэй, о том, как легко в уродские времена им было улизнуть из города.

Настроение портило только неизбежное присутствие интерфейсного браслета. Диаметр спасательных магнитных напульсников позволил надеть их поверх браслетов, мягкий пластик принял нужную форму. И все равно Тэлли казалось, что наручник впивается в кожу.

Они добрались до реки и полетели над ней, ныряя под мосты. Скайборд Тэлли задевал гребешки волн, поднятых ветром. Истерически хохоча, Зейн обогнал Тэлли и, проехав по воде «кормой» скайборда, поднял тучу брызг. Тэлли присела так, что большая часть брызг на нее не попала, после чего наклонила доску носом вниз и, опередив Зейна, промчалась перпендикулярно его траектории полета и ловко шлепнула доской по воде. Вода поднялась стеной, и Зейн, пролетая через нее, вскрикнул.

Промокшая до нитки, тяжело дыша, Тэлли гадала, каково это быть чрезвычайницей: чувства обострены до предела, каждое мгновение жизни полно напряжения, тело – безукоризненно отлаженная машина. Она вспомнила, как Мэдди и Эз говорили о том, что у чрезвычайников микротравм мозга нет – они вылечены.

Безусловно, за те преимущества, которые давала жизнь агента, ему приходилось платить такой малостью, как новое лицо с волчьим оскалом зубов и холодными тусклыми глазами, пугавшими всех, кто бы ни встретился на его пути. Но внешность, словно взятая из фильмов ужасов, сама по себе не шла ни в какое сравнение с необходимостью работать на Комиссию по чрезвычайным обстоятельствам – выслеживать беглых уродцев и беспощадно расправляться со всеми, кто угрожает безопасности города.

А вдруг операция, превращающая людей в чрезвычайников, тоже каким-то образом меняет сознание – например, делает тебя из пустоголового стопроцентно послушным? При такой потрясающей физической силе и быстроте можно без проблем убежать из города, но что если при проведении Операции Чрезвычайности в тебя вживляют нечто вроде интерфейсного браслета – нечто такое, что постоянно извещает о твоем местонахождении?

Холодные брызги ударили в лицо Тэлли, и она очнулась от раздумий. Поднявшись выше, она перелетела через пешеходный мост и сверху вниз посмотрела на Зейна. Тот обескураженно оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда она подевалась.

Тэлли опустилась к воде чуть впереди Зейна, и ее скайборд ударил по реке со звуком пощечины. Фонтаном взлетели брызги, и она тут же поняла, что перебрала со скоростью. Вода показалась ей жесткой, как бетон, подошвы скользнули по поверхности скайборда…

Падение длилось пару мгновений, а потом магнитные напульсники грубо рванули ее вверх, завертели и остановили.

Подвешенная на напульсниках, Тэлли оказалась по пояс в ледяной воде. А она думала, что сильнее промокнуть невозможно… Оставалось только злорадно констатировать, что в результате ее атаки Зейн тоже искупался.

– Очень умно, Худышка, ничего не скажешь! – прокричал он, забравшись на скайборд.

Тэлли так тяжело дышала, что даже не смогла ему ответить, только легла животом на свою доску и расхохоталась. А потом они без слов поднялись в воздух и, постепенно приходя в себя, повернули к берегу.

Над землей, пусть и мокрой, они немного согрелись, но сердце Тэлли все равно еще билось слишком часто.

– Как красиво! – вырвалось у нее, когда она обвела взглядом водный простор, взбаламученный дождем.

Она попыталась представить, каково бы ей жилось среди дикой природы вместе с Зейном, каково было бы испытывать такие же ощущения каждый день вдалеке от отупляющих ограничений города.

У нее разболелось запястье, и она сняла магнитный напульсник, чтобы посмотреть, в чем дело. Металлический браслет слишком сильно врезался в кожу. Тэлли подергала его, но хотя рука и была вся мокрая, дальше обычного предела он не сдвинулся.

– Держится, – сокрушенно выговорила она. Зейн взял ее за руку.

– Не дергай его, Тэлли. – тихо сказал он, накрыл браслет рукавом ее пальто и прошептал: – Только рука распухнет.

Тэлли выругалась и набросила на голову капюшон. Дождь бил по синтетической ткани, словно чьи-то нетерпеливые пальцы барабанили по макушке.

– Я подумала, что, может быть, из-за воды…