Красавица

Впрочем, собственное здоровье ее сейчас волновало меньше всего. Она помнила, что Зейн где-то в этом лесу, и может быть, он тоже пытается выжить в одиночку. Они с Фаусто выпрыгнули из гондолы почти одновременно, но могли приземлиться в нескольких километрах друг от друга. Если по пути к Ржавым руинам у Зейна случится приступ, а рядом не будет никого, чтобы помочь…

Тэлли отогнала эту мысль. Сейчас главным было самой добраться до руин, иначе она уже не сможет помочь ни Зейну, ни кому бы то ни было другому. А значит, довольно пустых терзаний, лучше заняться завтраком.

Ей пришлось дважды наполнить фильтр, чтобы он отцедить достаточно чистой воды. Тэлли выбрала из своих запасов пакетик с ярлыком «РисТай», то есть рис по-тайски, и нажав на кнопку, стала ждать, когда в фильтре закипит вода. Вскоре аппетитно запахло распаренным рисом со специями и к тому времени, когда фильтр звонким писком сообщил, что еда готова, Тэлли едва не захлебнулась слюной.

Расправившись с рисом, девушка запоздало сообразила, что ей больше не обязательно питаться впроголодь, и приготовила себе еще порцию макарон с карри «КарриМак». Теперь можно не голодать ради того, чтобы легче было снять интерфейсный браслет и сохранять ясность сознания. От браслета Тэлли уже избавилась, а для поддержания просветленности к ее услугам была дикая природа – вряд ли можно погрузиться в дурман красотомыслия, когда вокруг холодный и полный опасностей мир.

После завтрака Тэлли включила навигатор, и прибор сообщил ей весьма неутешительные новости. Она дважды просмотрела расчеты, прежде чем смогла поверить в то, что за ночь действительно преодолела такое расстояние. Ветер, дувший с моря, угнал воздушный шар далеко на восток, тогда как Ржавые руины остались на западе, а потом ее довольно долго течением реки несло на юг. В результате девушка оказалась так далеко от руин, что напрямик ей пришлось бы идти до них больше недели. Но прямой путь не годился. Надо было по широкой дуге обойти город, да еще все время держаться леса, чтобы не заметили с воздуха.

Интересно, как скоро чрезвычайники выйдут на ее след? Хорошо одно – они не знают, что ее скайборд утонул. Агентам и в голову не придет, что беглянка плетется пешком, они будут исходить из того, что она продолжает путь по воздуху, а значит, должна держаться вблизи реки или природных залежей железа. Поэтому лучше будет поскорее убраться подальше от реки.

С тяжелым сердцем Тэлли принялась собирать свои жалкие пожитки. Еды у нее было более чем достаточно, а в горах после продолжительных дождей должно было скопиться много воды, и все-таки ее не оставляло ощущение, что она проиграла. Судя по тому, о чем рассказывали Сасси и Декс, новодымники не собирались надолго задерживаться в Ржавых руинах. Они могут уйти оттуда в любую минуту, а Тэлли от руин отделяла неделя нелегкого пути.

Она очень надеялась, что Зейн и Фаусто дождутся ее… Но вдруг они решат, что ее схватили? Или что она расшиблась при падении? Или струсила и не решилась прыгнуть?

«Нет, – твердила она себе, – Зейн в такое ни за что не поверит. Он будет ждать меня столько, сколько понадобится».

Тэлли вздохнула, завязала непросохшее пальто рукавами на поясе и вскинула на спину рюкзак. Какой смысл гадать, где теперь остальные беглецы? Ей оставалось только пробираться к руинам и молиться, чтобы удалось застать там хоть кого-нибудь.

Больше идти было некуда.

Путешествовать по дикому лесу оказалось очень тяжело. Каждый шаг приходилось отвоевывать. Когда Тэлли жила в Дыме, она чаще всего летала на скайборде, а если и ходила пешком, то не напролом, а по протоптанным тропам. Но теперь ей следовало самой прокладывать себе путь среди дикой природы, враждебной и непокорной. Густой подлесок стоял стеной, колючие кусты цеплялись за одежду, царапали и кололи кожу. Тэлли то и дело рисковала оступиться, поскользнувшись на извилистых корнях.

Со всех сторон слышался шелест капели. Сосновые иголки сверкали инеем, но он постепенно таял на солнце и лес окутывала холодная искристая дымка. Тэлли словно очутилась в волшебном ледяном дворце. Тут и там сквозь хвойные кроны пробивались яркие солнечные лучи. Дымка делала их видимыми, и казалось, будто в землю вонзались копья из чистого света. Однако вся эта красота была не очень-то дружелюбна – стоило Тэлли задеть ветку, как на голову обрушивался ледяной душ. Осенью, когда она искала Дым, ей пришлось пересечь местность, где все растения были вытеснены орхидеями – продуктом генной инженерии ржавников. Печально, конечно, зато ходить по цветущим полям было не в пример легче. Иногда Тэлли казалось, что она может понять ржавников с их стремлением уничтожить природу, которая бывает той еще врединой.