Красавица

Бисерные узоры на блузе Селины замерцали, когда она вошла в бальный зал со сводчатым потолком, игнорируя удивленные и осуждающие взгляды вокруг. Она любовалась бесчисленными люстрами, свет которых отражался в отполированном мраморном полу под ее ногами, наполняя весь зал мягким мерцанием. В центре зала соорудили пьедестал, на котором находился нарядный трон с фиолетовыми, зелеными и золотыми лентами. У трона стоял молодой джентльмен лет двадцати, его белый наряд украшали латунные бусины, а на губах красовалась нахальная, самодовольная улыбка. Селина пришла к выводу, что это и есть почетный гость празднества, великий герцог российский Алексей Александрович. При других обстоятельствах она, вероятно, даже попыталась бы стереть с его лица это надменное выражение. Однако сегодня она была богиней.

Богини не утруждают себя пустыми разговорами.

Всюду вокруг Селины проплывали пары, кружась в знакомом ритме вальса. Белые одеяния напоминали воздушные облака, мелькающие под золотым небесным сводом. Члены высшего общества Нового Орлеана напудрили свои парики и лица, сладковатый аромат тянулся от выставленных в ряд букетов цветов, которые были подобраны под стать ангельским оттенкам. Даже официанты, носящиеся вокруг с подносами и разносившие бокалы пузырящегося шампанского, накрасили щеки и губы, и все нарисовали искусственные родинки под правым глазом.

Селина наблюдала, как лучшие из лучших города-полумесяца танцуют в накрахмаленных костюмах, чувствуя на себе их взгляды. Слышала их перешептывания за веерами из слоновой кости. Мужчины смотрели на нее с презрением, а порой лукаво и одобряюще.

Но ничего из этого не имело значения. Это была не та свобода, о которой мечтала Селина во время своего вояжа сюда. Не та сила. Однако это была другая сила. Способность увидеть сквозь красивую завесу, увидеть гниль, скрывающуюся за ней.

Теперь, когда Селина попробовала эту силу на вкус, она не хотела возвращаться назад.

Прохаживается ли убийца среди этих танцующих облаков? Если это так, Селина точно привлекла его внимание. Надеялась, что привлекла.

Ее взгляд заметил фигуру на другом конце зала. Молодой человек замер на полпути, и его глаза цвета пушечной бронзы остановились на Селине. Он был выше большинства в зале, его короткие черные волосы сияли, как у Юлия Цезаря. Золотая тесьма, обрамляющая его маску, контрастировала с его темно-бронзовой кожей. Его жаккардовый жилет цвета слоновой кости поблескивал в свете свечей, как и его изящные пуговицы из сутажа на шелковом сюртуке. Он сделал шаг навстречу и снова замер, атласные бриджи обтягивали мышцы, а его голова склонилась с восхищением.

Да простят Селину небеса, но Бастьян был прекрасен. До опасного прекрасен.

За его спиной стояли несколько гордых молодых особ с волосами, закрученными в идеальные кудри, и с алчными выражениями лиц.

Но его глаза сегодня были устремлены лишь на одну девушку.

В ушах у Селины зазвенело. Огонь разлился по венам, и кровь зарумянила ей щеки. Бастьян медленно поклонился, выставив одну ногу вперед и сделав жест правой рукой, подчеркивая свое восхищение. Когда он снова выпрямился, Селина не могла не улыбнуться.

Бастьян ответил на ее улыбку улыбкой без колебаний, его глаза блестели, как начищенные монеты, в его взгляде читалось обещание, которое он не мог произнести вслух. А потом он растворился в толпе, не замечая никого вокруг себя.

Если Алексей Александрович восседал на своем тяжелом троне, то Себастьян Сен-Жермен разгуливал, точно принц в тени.

С этой мыслью последние страхи Селины растаяли. Она знала, что Бастьян поможет ей поймать убийцу сегодня вопреки желаниям своего дяди. Она была в этом уверена. Люцифер стал принадлежать ей в тот самый момент, когда ответил на ее улыбку улыбкой.

Получается, это любовь?

Если так, то Селина хотелось окунуться в нее. Насладиться этим чувством осознания, когда знаешь без чьих-либо слов, что кто-то видит тебя такой, какая ты есть, невзирая на всю прекрасную гниль вокруг. Видит и стоит рядом бок о бок, против целого мира.

В следующую секунду плечи Селины напряглись. Толпа расступилась, и она заметила профиль Пиппы. Рука об руку с ее миниатюрной подругой вдоль бального зала среди сливок общества Нового Орлеана шагал Фобос Деверё.

Пиппа встретила взгляд Селины. И отвернулась с хладнокровным лицом.

Хотя этот взгляд и уколол Селину, словно жало, она была рада. Пусть лучше Пиппа будет на нее злиться. Злость убережет ее от внимания убийцы.

Одетта пронеслась мимо Селины в танце, смеясь в объятиях Буна, ее роскошная мантия развевалась вдоль искусного панье по бокам. Когда они повернулись, Селина увидела сочетающиеся с мантией бриджи, которые были сшиты в качестве сюрприза. Наряд Одетты имел вырез посередине, обнажая ее фигуру, двигающуюся в такт музыке. Брошь с инкрустированными рубинами, прикрепленная к мужскому шейному платку, сверкала в свете свечей. Смесь мужского и женского. Идеальный наряд для обеих, Одетты Вальмонт и мадам Дюбарри, куртизанки, которая помогала править королевством.