Красавица

Граф мрачно смотрел на нее сквозь тьму, словно мог прочесть ее мысли, но больше не сдвинулся с места. Стоял как гора под луной.

– Я также слышал о том, что вы не боитесь пролить чужую кровь. Однако вам следует знать, что и я не побоюсь уничтожить препятствие на своем пути.

– Почему вы столь сильно хотите меня напугать, месье? – Селина стиснула подол платья, кинжал Бастьяна был холодным в ее руке. – Чего вы хотите добиться?

Снова та непонятная эмоция на его лице. Если бы Селина его не знала, подумала бы, что это проблески уважения.

– Я не пугаю людей, mon chérie, – сказал Никодим. – Я торгую услугами. Если есть что-то, что я мог бы для вас сделать, вам нужно лишь попросить.

Селина чуть не расхохоталась. Теперь он предлагает ей сделку? Похоже, Бастьян научился быть таким хамелеоном именно у своего дяди.

– Мне не нужны деньги, месье.

– Я бы не стал оскорблять вас чем-то столь скучным, как деньги.

– Тогда могу ли я узнать, что вы хотите в обмен на услугу?

Граф не колебался.

– Я хочу, чтобы вы отвергли моего племянника. Прогоните его. Будет еще лучше, если вы предпочтете ему кого-то другого.

Селина моргнула.

– Чем я вам так не угодила? – Она прищурилась. – Тем, что у меня нет приданого или хорошей семьи?

– Как я и сказал, мне неинтересны столь скучные вопросы. То, что у вас нет приданого, и правда печально, но было бы неважно, если бы вы подходили по всем остальным параметрам. – Его слова ударили по ушам Селины, заставляя ее чувствовать себя подавленной. – По правде сказать, меня больше всего волнуют две вещи: вы слишком уж любознательны, и вы уже стали его слабостью. Я не люблю видеть слабости у своего племянника. Особенно если они касаются чего-то настолько глупого, как человеческие эмоции.

Следующие слова Селина выбирала с большой осторожностью, понимая, что ее щеки уже горят.

– Чувства, месье, – это не слабость. Я не слабость.

– Это слабость, если чувства начинают затмевать здравый рассудок. А любовь любого рода является оружием, которое можно использовать против человека, если применять его правильно.

Отчасти Селина была с ним согласна. Сколько раз в своей жизни она становилась жертвой своих эмоций и в итоге совершала неверные поступки. А потом она вспомнила о надежде, за которую держалась на пути через Атлантику.

– Вам следует позволить своему племяннику найти любовь, месье. Когда жизнь становится сложной, единственным источником силы является любовь. Любовь к другим, любовь к себе, любовь к жизни во всех ее проявлениях.

Никодим кивнул.

– И что же такое любовь, ma chérie, выбор или чувство?

Застигнутая врасплох этим вопросом, Селина не сразу сумела ответить.

– Это… чувство. – Она вскинула голову, растягивая время, ища ответ получше. Точно ожидая этого момента, луна появилась из-за облаков, окруженная россыпью звезд. Селина уверенно посмотрела на графа. – Любить значит смотреть на человека и видеть в его глазах блеск звезд.

Он снова кивнул.

– Красивое выражение. Однако вы ошибаетесь, ma chérie. Любовь – не чувство. Это выбор. Вопреки популярному мнению, к счастью ведет много дорог. И я должен спросить, какую выберете вы, ибо та, по который вы ступаете сейчас, принесет вам лишь боль. – Граф сделал последний шаг и оказался прямо перед ней. На таком близком расстоянии она увидела отблески других цветов в его янтарных глазах и почувствовала необычный ледяной аромат, исходящий от его кожи. Точно морозная мята. – Вам не место в нашем мире, Селина. Он может казаться прекрасным, даже сводящим с ума, но красота есть опасность, ибо очень часто под этой маской скрывается гниль. Et ça fini toujours dans le sang.

«И все всегда заканчивается кровопролитием».

– Меня не очень-то привлекает все прекрасное, месье. – Селина встретила его взгляд, не дрогнув. – Я знаю, что красота недолговечна.

– Как же вы правы, – пробормотал Никодим. Затем выставил свою трость перед собой, положив обе ладони на золотую рукоятку. – Тем не менее я должен передать вам извинения от моего племянника. Он не сможет встретиться с вами сегодня в полночь, как планировал.

– Я уже это поняла, месье граф, – сказала Селина.

– Не принимайте все близко к сердцу, мадемуазель. Моя единственная цель в этой жизни заключается в том, чтобы защитить свое наследие. Сделайте как я прошу. Отвергните Себастьяна. Причините ему боль один раз сейчас, чтобы впоследствии уберечь и его, и себя от боли длиною в целую жизнь. Если вы выполните мою просьбу, я выполню любое ваше желание. И вы поймете, что в этом вопросе для меня нет пределов. – Он сделал паузу, на лбу у него вновь появилась морщинка. – Откажите мне, и вы узнаете, как материализуются ваши худшие страхи. Я сделаю все, чтобы вы остались в полном одиночестве, Селина Руссо. Чтобы вы встретились лицом к лицу со всем тем, от чего убежали, и некого вам будет обвинить кроме себя самой.