Красавица

Если же это было какое-то зашифрованное послание иного рода, то оно оставалось тайной для Селины. Первая буква могла бы быть перевернутой или повернутой L, могла быть из греческого или латинского алфавитов. Или, может, даже C? Может, просто убийца неправильно ее написал или написал криво. Вторая буква была очевидной O, если это вообще были буквы. А последняя? Это могла быть практически любая буква. A, или Y, или

W. Может быть, даже U, в зависимости от того, откуда она происходит. Это даже мог быть язык древнее древнегреческого.

Может быть, это были вовсе не буквы, и Майкл прав, ища в них математическое значение.

Мысли об этом утомляли. Все эти беспокоящие вероятности преследовали Селину с самого рассвета. Часы шли, а события прошлой ночи не покидали рассудок, окутывая ее пугающими воспоминаниями. О тьме и свете. О том, каким ощущался воздух в лабиринте, тяжелым и густым. Воспоминания о юной девушке, разлившей холодное шампанское на свою кожу и горло, блестящий бокал напоминал людские фигуры в саду. То, как нервы Селины начинали сдавать от череды угроз, а ее кости сводило, точно она стояла на улице в зимнюю ночь. Ощущение от рук Бастьяна на своей коже, его губ в ложбинке на ее горле. Сладкое тепло, наполняющее ее тело даже сейчас от одной мысли об этом. Тот ужасный момент, когда вопль застрял в ее глотке.

Теплый запах крови.

Горький холод смерти.

Селина сжала глупую записку сильнее в своей руке. Ту самую, что передала ей Одетта, проходя мимо с каменным лицом, всего через несколько минут после того, как Майкл разделил Селину и Бастьяна, прибыв в отель, намереваясь упрятать ее в трехэтажном полицейском участке на Джексон-сквер рядом с собором Сен-Луис.

Где бы ты ни была, я найду тебя в полночь.

– Б.

Селине должно было быть приятно, что Бастьян думал о ней после того, как узнал, что его друг убит. Но на деле ей было настолько приятно, что у нее не было слов, чтобы выразить чувства. Записка, зажатая в ее руке, доказывала, что они не просто «мимолетные знакомые», о чем договаривались всего несколько дней назад. Они стали чем-то большим, чем просто знакомыми. Может быть, где-то кому-то было важно, что Селина неподходящая пара для Бастьяна, а он был совсем не тем мужчиной, какого она представляла рядом с собой.

Но для них двоих это больше не имело значения.

Селина видела настоящего Бастьяна за его напускной маской. Он видел ее настоящую, а не ту ложь о ней, которую она строила всю свою жизнь. А когда они оба признались в своей правде (рассказали друг другу о худшем, что происходило с ними, и худшем, что совершали они), Бастьян не дрогнул, и Селина не отвернулась.

Лишь эта правда имела смысл среди всего этого хаоса.

Поправив выбившуюся прядь волос за ухом, Селина подошла к меловой доске, чтобы получше рассмотреть потертую карту, усеянную дырочками от кнопок после предыдущих расследований. Она снова попыталась понять, почему внимание убийцы внезапно переключилось на нее. И что побудило его убить ту несчастную девушку на причале несколько недель назад. Есть ли во всех этих событиях какая-то связь, и если есть, то что планирует убийца предпринять дальше. Ее взгляд привлекло название улицы, тянущейся перед полицейским участком, улицы Шартр.

«Пойдем со мной в сердце Шартра».

Этой фразы не было в коллекции Майкла. Очевидно, Селина забыла упомянуть о ней. Да и имеет ли это значение? Есть в этих словах смысл? Кто же этот психопат и почему он убивает людей вокруг? Где он прячется, у всех на виду или в своих темных переулках? Он вполне может оказаться одним из тех людей, с кем Селина успела познакомиться. Или может оказаться совсем не одним из них.

Лишь одно было ясно: Селина больше не собирается ждать, пока он сделает следующий шаг.

Нетерпение сдавило ей горло, по коже теплом разливался гнев. Ее уверенность становилась только крепче. Да, она загонит убийцу в ловушку в ночь бала-маскарада, когда он будет думать, что она занята дегустацией крепких напитков. Она сделает вид, что увлечена празднеством, а потом покинет бал, чтобы в одиночестве побродить по кварталам, как и в ту ночь, когда убийца отправился по ее следу, меньше пары недель назад.

Этот негодяй не будет знать, что члены Львиных Чертогов устроят засаду поблизости, оцепив улицы плотным кольцом в ожидании, когда он покажется. Когда он наконец сделает неверный шаг.

Но что, если приманка не сработает?

Что ж, тогда Селина просто устроит другую ловушку, в другое время, в другом месте.

Может быть, глупо было думать, что ей удастся перехитрить такого злодея. Однако, по крайней мере, она что-то делает.

Рядом с ногами Селины тянулись длинные лучи солнца, становясь все бледнее по мере того, как закат окутывал Новый Орлеан, на горизонте небо выглядело уже так, словно там горел пожар. Селина тяжело вздохнула, и ее голос разнесся эхом под потолком.