Красная кнопка

В пещере также нашлась бухта джутовой веревки. Взяв верёвку в руки, Никол потянул за конец, и веревка сама собой спеленала его. Развязаться не представлялось никакой возможности, пока он случайно не потянул за противоположный конец. Как ни в чем не бывало, веревка свернулась обратно в бухту.

Между тем птицы воодушевлялись все более и более. Приближался их брачный период, Никол же представлял собой чудесную достопримечательность, на которую можно было глазеть бесконечно. Мерзкие создания буквально терроризировали несчастного. Скорее всего, они свели бы его с ума, если бы не артефакты, время от времени встречавшиеся ему на Острове.

Кроме патефона и джутовой веревки, к ним относились: протез ноги, умевший шевелить пальцами; бумеранг «Made in Africa», который, будучи запущенным, набирал такую скорость, что крошил камни; черные перчатки, выглядевшие довольно зловеще, так что надеть их Никол поначалу не решался.

А потом надел.

И оказался футах в семидесяти над Островом. Перчатки бережно поддерживали его на лету, не давая упасть. Птицы на скалах с удовлетворением смотрели вверх, задрав желтые клювы, а некоторые поднялись в воздух и облетали Никола, будто пытаясь выяснить, не годится ли он в качестве посадочной площадки.

С высоты он окончательно убедился, что Остров — искусственный и какой-то ненастоящий, декоративный. Пальмы и сосны, которые едва ли могли соседствовать в здешней климатической зоне, тем не менее образовывали аккуратно подстриженное геометрическое сочетание, скалы располагались примерно на одном расстоянии друг от друга. У Никола закружилась голова, он не знал, как спуститься вниз; скинуть перчатки он не решался, но, странное дело, эта проблема нимало не беспокоила его. Потоки воздуха медленно несли его над берегом, покачивая и успокаивая. Глаза его то закрывались, то открывались вновь, и он не заметил, как задремал.

Уже во второй половине дня Никол очутился над перекрестком двух троп, которых — он мог поклясться! — на Острове этим утром не существовало. Или это уже был другой Остров? Никол не знал.

По одной из дорог устало шагал косматый мужчина в распахнутой шинели, толкая перед собой тачку, полную камней. До Никола целую минуту доходил смысл увиденного.

Живой человек!

— Эй! — закричал он незнакомцу, — Привет!

Перчатки, казалось, догадались о желании Никола спуститься на землю, и мягко опустили его на тропинку.

Человек недоуменно уставился на Никола и остановился, пытаясь загородить собой тачку.

— Привет-привет, — повторил Никол, — ты откуда?

— А чего?

— Да нет, ничего, просто приятно, наконец, кого-то встретить в этой дыре. Ты здесь давно?

— Без году неделя, без пятницы четверг, — пробурчал незнакомец, делая вид, что пытается наехать на Никола тачкой.

Тот невозмутимо стоял на тропинке, и обойти его по скользким чешуйкам было непросто.

— Камушки везешь? А куда?

Матрос по-прежнему пытался казаться дружелюбным, хотя каменщик начинал выводить его из себя.

— Дорогу строю. Не мешай.

Незнакомец хмурился и, видимо, совершенно не желал разговаривать с Николом.

— Давай помогу.

— Сам справлюсь.

Никол отошел в сторону. Он заметил, что тачка катится удивительно легко, несмотря на то, что была нагружена здоровенными тяжелыми валунами. Способствовал этому незначительный уклон тропинки, уходящей за поворот.

Проводив взглядом каменщика, Никол решил последовать за ним. Что-то в происходящем казалось слишком нелогичным даже для этого странного места, и он решил докопаться до истины. Вдобавок, Никол тосковал по человеческому обществу, пусть даже и в лице угрюмого каменщика. Не доходя до поворота, он услышал глухой грохот сбрасываемою груза.

За изгибом дороги, насколько хватало взгляда, открывалась трещина, поросшая редким бамбуком, уходившая глубоко в землю, где постанывал пар и слезились струйки воды. В эту трещину каменщик с сознанием исполненного долга и сбросил свою ношу. Этого Никол так не мог оставить, любопытство жгло его изнутри.

— Послушай, у меня тут есть перчатки, которые могут перенести тебя куда захочешь. Окажи мне одну услугу — и они твои.

— Какую? — с усмешкой спросил каменщик.

— У меня есть дело, но я не знаю, как к нему подступиться.

— Хорошо. Если перчатки стоящие — можешь на меня рассчитывать.

Никол отвел его в свою пещеру, отбросив ветки и листья пальм от тщательно замаскированного входа. Пока гость зачарованно разглядывал патефон, Никол отступил назад и осторожно взял в руку веревочную бухту.

— Ну, давай свои перчатки, — сказал владелец тачки, поворачиваясь к Николу.

Не медля ни секунды, матрос бросил веревку на каменщика на манер лассо. Тяжеловес дернулся, но Никол крепко держал свое орудие, пеленавшее свою жертву с непостижимой быстрой. Через несколько секунд абсолютно обездвиженный каменщик с высунутым языком валялся на влажной гальке пещеры. Никол хозяйственно смотрел на него сверху вниз.