Красота как наказание

Наконец поднялась и, как утопающий за соломинку, схватилась за ручку. Толкнула входную дверь и очутилась на крыльце. Морозный ветер дунул ей в лицо, приятно обжег щеки. Анна задышала легко и свободно, ощущая на губах мягкий, пьянящий воздух. В первое мгновение она просто опешила от великолепия, представшего перед глазами. Какой поразительный контраст! Глаза давно привыкли к мрачному черному цвету, а во дворе все было белым-бело. Скорее всего, стояли последние дни ноября. А, может, наступил декабрь. Пушистый снег лежал на ветках деревьев и волшебно переливался на солнышке. Ее окружали большие сугробы, завораживающий своей красотой заснеженный лес, на ступеньках крыльца сверкала ледяная корочка. Она смотрела бы на снег часами, будь у нее такая возможность. Запрокинув голову, любовалась бы танцем снежинок и ловила бы их на ладонь…

Детская радость мгновенно померкла. Анна вспомнила, что стоит на крыльце дома, который за короткий срок стал для нее ненавистным. Холодная погода была препятствием для побега. Ноги моментально окоченели и, растерявшись, она вернулась в дом. Но через минуту уже пересекала двор, завернувшись в пуховик мужа, который стащила с вешалки. Тяжелые мужские ботинки замедляли ходьбу, но ноги не мерзли. Инстинкт самосохранения твердил без остановки: «Бежать! Скорее бежать!»

Ближайший населенный пункт в нескольких километрах отсюда, – всплыли в памяти слова Романа. Она изо всех сил устремилась к калитке, надеясь, что та не заперта. В крайнем случае, можно перелезть через ограду, протиснуться между железными прутьями, что угодно, главное – выбраться отсюда!

Внезапно за спиной раздался громкий лай собак, а за ним – оглушительный смех, заставив Анну онеметь от страха. Время замерло, весь мир будто застыл. Она осталась один на один с убийцей, не имея ни шанса на спасение. А массивный замок, висящий на калитке, отнял последнюю надежду.

Ее охватила дикая паника. Она бросилась бежать куда глаза глядят. Хохот гнался за нею, как смерть. Преследовал, как преступницу. Бежала из последних сил, захлебываясь слезами, но большие сугробы замедляли бег и леденили ноги.

– Скорее, малыши, скорее! – подгонял собак Роман.

Спустя мгновение один из псов прыгнул ей на спину и повалил на землю. Открыв глаза, она увидела огромную овчарку. Это был Гектор – любимец Романа. Рядом с ним были еще две собаки, которые яростно лаяли, ожидая команды напасть.

– Не делай глупостей, – угрожающе произнес Роман, наслаждаясь ее ужасом. – Я ведь могу и разозлиться.

Анна лежала в снегу, боясь пошевелиться, и совсем не ощущала холода, будто тело ей не принадлежало, а сердце колотилось, как в последний раз.

– Это не ты, – отчаянно проговорила Анна. Больше всего на свете хотелось сейчас умереть на снегу. Умереть быстро и без мучений.

– Это не я, – в тон ей ответил мужчина, и его губы искривила зловещая ухмылка. – На первый раз прощаю. А теперь пойдем, – он протянул руку, – твоя смерть не входит в мои планы.

«В твои, может, и не входит, а Маргарита точно решила меня убить», – подумала она прежде, чем потеряла сознание.

***

«Хоть бы я не проснулась».

Анна понимала, что это сон, потому что снова стояла посреди комнаты, не ощущая собственного тела. Здесь еще не было тех беспросветно черных портьер, которые не давали свету проникать внутрь; окна скрывали легкие шторы, и солнечные лучи подсвечивали пылинки в воздухе. На подоконнике в хрустальной вазе стояли красные розы.

«Хоть бы я не проснулась».

Она повторяла это снова и снова, не желая возвращаться в жуткую реальность, где муж стал тираном, а дом превратился в тюрьму. Надеясь навсегда затеряться в чужих воспоминаниях.

Оглядевшись, она увидела в углу комнаты два силуэта и вздрогнула. Маргарита и Роман стояли, крепко обнявшись. По лицу девушки струились слезы. Подчеркнутая ярким платьем, нездоровая бледность бросалась в глаза, а сильная худоба пугала.

– Мы расстаемся не навсегда, – тихо говорил Роман, гладя сестру по голове. – Пойми, мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока призраки сведут нас с ума. Я буду искать способ снять проклятие…

– Кого мы обманываем? Есть только один способ избавиться от него…

– Что ты предлагаешь? Убить тебя, чтобы снять проклятье? – сорвался он на крик. – Мы расплачиваемся собственным счастьем за грехи, которых не совершали. У нас был шанс отказаться от этой фамилии и порвать с родней – мы его упустили! Но я не собираюсь сдаваться, ясно? Я буду бороться до конца, пока не избавлюсь от проклятья. И к этому времени ты должна быть еще жива!

Роман резко отпустил ее и ринулся к двери. Маргарита закричала ему в спину:

– Я буду несчастна! Лучше умереть от твоей руки, чем остаться в одиночестве!