Краткая история Ирландии

Среди других видных членов организации были Джон О’Махони (лидер американского отделения), Джон О’Лири, Томас Кларк Лаби и Джеремайя О’Донован Росса. У фениев было несколько причин считать, что они могут добиться успеха. Стивенс приобрел солидный опыт работы с тайными обществами, пока жил в изгнании в Париже. Фении получали финансовую поддержку от Америки, а нелегкая «победа» Британии в Крымской войне выявила серьезные проблемы боеспособности британской армии. В 1857 году произошло крупное восстание в Индии, а отношения Британии с Францией (потенциальной союзницей ирландских радикалов) балансировали на грани войны. Но столкновения с Францией так и не последовало, и фении начали рассматривать в качестве наиболее вероятного союзника Соединенные Штаты. Эти настроения еще более укрепились во время Гражданской войны в США (1861–1865), особенно в те моменты, когда казалось, что Великобритания готова вступить в войну на стороне южан. Хотя фенианство ставило своей целью свержение британского правления в Ирландии и основание Ирландской республики, было совершенно ясно: чтобы получить контроль над внутренними делами Ирландии, некоторые наиболее выдающиеся лидеры движения готовы пойти на существенные компромиссы и даже согласиться на сохранение формального господства английской короны. Более того, их отношения с лидерами ирландских умеренных движений, таких как сторонники самоуправления (см. 6-ю главу), хотя и неформальные, в целом были вполне хорошими.

Основная мысль фениев заключалась в том, что конституционными методами Британию никогда не удастся убедить в необходимости ирландской реформы. Британия никогда не предоставит Ирландии независимость, если только ее не вынудят к этому силой. Кроме того, фениев интересовало исключительно достижение независимости. У них не было никакой социальной и экономической программы или идей о том, как дальше управлять независимой Ирландией. Организация задумывалась как совершенно секретная и пользовалась соответствующими методами. Основными элементами организации были ячейки – местные группы под руководством местного лидера. Фенианство успешно завоевывало новых сторонников, вызывая особенные симпатии у представителей среднего класса, ремесленников и лавочников (к 1864 году в организации насчитывалось около 54 000 членов – немало для предположительно «тайного» общества). Фенианство также предлагало своим последователям много возможностей для отдыха и развлечений, что было немаловажным аспектом его деятельности и общей привлекательности. Некоторые игры на мероприятиях фениев имели явно военный характер – в их числе были даже муштра, строевые учения и командно-штабные игры. Фении организовывали пешие туристические походы, занятия гимнастикой и боксом и общественные мероприятия, такие как пикники. К 1865 году по всей стране насчитывались тысячи фениев. Католическая церковь запрещала своим прихожанам вступать в общества фениев. Невозможно узнать, сколько католиков последовало этому распоряжению и не присоединилось к фениям, возможно, даже вопреки собственному желанию. Но тот факт, что количество фениев исчислялось тысячами, показывает: на тех, кто твердо верил в идеалы фенианства, церковные запреты не действовали.

Фении получали значительную помощь из-за рубежа, особенно от фенианских групп, сложившихся в Британии (в том числе в британской армии) и в США (в основном от ирландских иммигрантов). Некоторые ирландские офицеры, служившие во время Гражданской войны в США, в 1865 году вернулись в Ирландию, чтобы принять участие в подготовке восстания.